组装中的“福特”号航空母舰部件

自去年美军宣布开建全新设计的“福特”级航空母舰后，这艘未来的“海上巨无霸”一直颇受关注。今年6至7月间，美国《大众机械》杂志采访组受新航母主承包商诺斯罗普·格鲁曼公司邀请，前往建造现场——位于弗吉尼亚州的纽波特纽斯造船厂进行实地探访，揭开了首艘“福特”级航母(CVN-78)的神秘面纱。 

“就像建造迪斯尼乐园”

虽然五角大楼一年前才正式宣布建造新航母的消息，但相关计划自上世纪末便在酝酿中，某些部件的设计工作2000年就开始了。《大众机械》采访组到达船厂时，天空正飘着朦朦细雨，只见露天场地中摆满了钢制隔板、成堆的钢管和数百吨舰体组件，就像某个巨人将自己的玩具船拆散了撒落一地。一同前来的《海军学院世界战斗舰队导航》杂志主编艾利克·沃特海姆不禁感叹：“这就像建造一座迪斯尼乐园一样！”

作为世界上最大、最先进的战舰，“福特”级航母开工前的设计工作是最关键的部分。航母如此复杂，几乎不允许出现任何设计错误。如果这类差错没有被及时发现，一个小缺陷就可能导致数百万美元打了水漂，并可能引发超支、难以通过验收等连锁反应。

这点从相关预算就可以看出端倪。CVN-78总价格140亿美元，研究与开发费用就占了50亿美元。美国海军官员表示，随着设计模型的建立及制造工艺的成熟，在建造第二艘新航母时，可节省大量研发费用和建造时间，造价将降低到60亿美元。

美国上一次设计航母还要追溯到20世纪60年代，当时的工程技术人员凭着纸墨和木质模型完成了大量设计工作。而今，设计过程中的绝大部分制图、计算、检验工作都可以借助计算机辅助设计(CAD)软件完成。采访组就亲自体验了这样的场面。他们被带到一个“会议室”内，房间中央放着一个高约2.4米的大屏幕，来自全国各地的造船专家通过虚拟现实技术聚在一起讨论，像极了电影《星球大战》中绝地武士开会时的场景。