公元881年1月16日，黄巢在长安登上皇帝宝座，国号大齐。但他这个皇帝，也像多数农民领袖一样，在正史中并没有给自己赢得一席之地。两年之后，黄巢就被从长安的皇帝宝座上赶下，只好带着他的军队和一大堆宫女转战山东，不久即在山东泰安附近兵败自杀（一说他杀，也有说出家为僧的）。

黄巢老家山东菏泽，三代都是私盐贩子。贩私盐在唐朝是死刑的买卖，但是利润奇高。唐安史之乱后，朝廷为了筹钱敛财，把每斗盐的价格由10钱陡然提高到110钱。国家财政十之八九都要仰仗盐利，而平民百姓因此只好淡食。作为私盐贩子，黄巢家里并不缺钱，所以在各地贫民百姓因为吃不上饭而造反的时候，黄巢的造反更多的是一种借机获取更大利益的策略。