由于从明朝中后期到清初这数百年间，中国已经形成了上自皇帝下自平民的数量巨大的吸食鸦片的消费群体，而且众多的政府官员也被牵扯进了鸦片贸易这项可以获取暴利的利益格局之中，所以，清朝政府虽有禁绝鸦片的决心，并从1729年以后多次三令五申决意要禁绝鸦片贸易和社会上吸食鸦片的风气，但是终因此风已呈现尾大不掉之势头，而没有产生良好的效果。鸦片，在中国俗称“大烟”。这玩意儿其实就是用罂粟汁液经过熬制而成的一种具有麻醉功能的毒品。

正像大家都知道的那样，鸦片这东西在中国的名气实在是大得很。当然，它的名气大不仅仅因为它是危害不小的毒品，更重要的是因为这东西在中国近代史上引发过一场影响了中国历史进程的鸦片战争。因了这场战争，一向奉行闭关锁国政策的天朝大国被拖进了一场至今仍然没有彻底完成的现代化的浩大进程中，真正是“三千年来未有之变局”。

迄今为止，关于这场被大多数历史学家所普遍认可的为中国近代史开端的著名战争，我们所接受的信息实在可以用目不暇接、耳不暇闻来形容。但是，悖论也可能恰恰在此时而产生。因为海量的信息有时不仅不会有利于我们看清历史的真相，反倒很容易使我们越来越偏离真相。

具体到这场著名的以“鸦片”命名的战争而言，可能就有几个非常重要的问题，却一向被我们的史家有意无意地忽略了。

比如，如果说鸦片战争真的是因为英国的鸦片贸易问题而引起的话，那么，为什么独独在中国会有一个所谓的“鸦片贸易”的问题呢？

由此生发而来的一个更为尖锐的问题是，英国的东印度公司的确从中国的鸦片贸易中牟取了大量的暴利，但是，为什么他们的鸦片贸易只朝向中国，而不是兼及欧洲大陆和美洲大陆呢？

要回答以上的问题，显而易见要搞清楚两种可能存在的情况。这即是:英国商人向中国输入鸦片，说明在中国存在着这样一个对于鸦片的需求市场。那么，这个庞大的鸦片需求市场，是由英国人一手制造的呢？还是在英国商人之前，在我们国家就已经存在这样一个市场了呢？

如果是前者的话，那么很显然，英国的这些鸦片商人不但要为鸦片贸易而承担责任，还必须承担起诱导中国人民吸毒的责任。但是如果是后者的话，则我们在谴责英国商人贩运毒品的同时，可能就不得不发挥点“反求诸己”的精神，查找一下我们民族自身存在着的一些导致了鸦片问题复杂化的症结。

当然，事实往往就是这样残酷和不幸。因为历史呈现给我们的真相，正是这后一种的情况。这大约也可以部分解释，为什么在当时的世界上，只有中国以及周边几个地区存在着一个鸦片贸易问题。很显然，一是在那些国家和地区根本不像我们这里的许多民众一样，已经养成了吸食鸦片的习惯；二是这些国家早就把鸦片看作是毒品，一直在对其进行严格管理。

与这些国家相比起来，我们这个东方大国在对待鸦片的问题上，的确有着自己与众不同的独特国情。这不同就在于，中国虽然不是罂粟的原产地，吸食鸦片的发明权似乎也并不属于我们中国人。但是，当这种最初只是作为药材而引进的东西，一旦在神州大地落地之后，很快就被大范围地滥用成了一种普通的消费品，以至于在一个很长的时间内，在中国贩卖鸦片和消费鸦片都是被政府所默许的活动，这的的确确是在我们国家曾经发生过的事情。