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1787年，世上的主要国家，都由国王或皇帝统治着：乔治三世统治着英国，他幼年智弱，22岁登基，中年输掉美国的独立战争，晚年多次精神失常，但这并不妨碍他坐王位一直拖到81岁死去；20岁登基的法王路易十六，还不知道自己6年后在49岁时就会被推上断头台；威廉一世64岁当上普鲁士国王，74岁登上德意志帝国皇帝宝座，一直做到91岁；33岁时带领近卫军冲进皇宫成功夺权的叶卡特琳娜二世，这时已经执政25年，她还要统治俄国9年；德川家族削平诸蕃后，在日本建立起德川幕府；乾隆盘踞中国帝位已经51年，还要在那里再霸9年。
北美没有国王或皇帝的传统，1787年5月，美国的建国之父们，开始设计如何选举联邦总统。
共和制是对君主制的反驳
1788年，麦迪逊说：荷兰的最高权力，没有一丝来自人民，却几乎一直顶着“共和国”的桂冠。相同的美誉，也落在威尼斯头上，那里的绝对权威高居于人民议会之上，一小批等级制贵族，以绝对方式行使绝对权威。波兰，等级制和君主制的最差混合物，也一直被尊以“共和国”的称号。英国政府，只有一翼（下院）实行共和制，结合一批等级贵族（上院）和君主，也被频频列入“共和国”名单；以上，都名不副实；说明在政治文献中，“共和国”这个术语用得极不准确。
怎样才算一个合格的共和国呢？麦迪逊认为：“政府的所有权力，都直接或间接地来自人民大众；由胜任官职的人执政，任期有一定限制。”“否则，一小撮暴烈贵族，通过他们握有的权力，施展压迫，就可以挤进共和国的行列。”“显然，共和以外的制度，不符合美国人的天性，不符合革命的基本原则。”
原始方案：弗吉尼亚计划
总统选举办法，是美国制宪代表们集体智慧的结晶。制宪会议由历史最久、面积最大、人口最多的弗吉尼亚邦发起，与会代表们自然期待弗吉尼亚能拿出一个讨论提纲。1787年5月29日，弗吉尼亚代表团长、邦长伦道夫，向全体会议宣讲了“弗吉尼亚方案”。这个方案，由詹姆斯·麦迪逊起草。36岁的麦迪逊，由于起草弗吉尼亚方案，构成制宪会议辩论的主线，加上其他原因，后来被人称为“美国宪法之父”。麦迪逊在会议上发言150次。“他把政治家的深谋远虑与学者的博闻强记集于一身。每当处理一个重大问题，他在制宪会议上总是处于引导地位。”
弗吉尼亚方案一共分为15点。其中，第七点是：设立全国行政官，由全国议会选举，任期若干年，不得连任。
