中医源于社会实践。中医学是在实践的基础上，经过对实践经验的不断积累、总结、提炼、概括、升华，逐步形成，同时经过“实践—认识—理论—再实践”的无数次往复，不断得以完善。中医学自公元前475年以前发端，迄今大体上经历了五个发展阶段：春秋战国时期为理论体系孕育阶段；秦汉时期为理论体系奠基阶段；三国、晋、隋、唐时期为理论体系的分化、融合和临床发展阶段；宋、金、元时期为中医学界内部学派涌现、理论突破阶段；明清时期及其后是其综合集成和深化发展阶段。

中医学经过2000多年的孕育、形成和发展，经过无数医学家的努力，形成诸多学说。就其理论基础而言，包括阴阳五行学说、藏象学说、气血学说、经络学说、五运六气学说、病因学说、诊法学说、治则学说、中药性能学说、方剂学说和养生学说。这些学说环环相扣，纵横贯通，从而形成一个庞大、完整、严密的理论体系。

中医几千年的临床实践是中医科学性的有力佐证。它的整体科学性不仅体现在以整体观统摄全局、贯彻始终，而且体现在将许多学科有机地结合在一起。譬如藏象学说就将人体解剖与生理、病理及临床辩证论治紧密地结合在一起；五运六气学说则将天文、地理、气候、气象、生物、生理、病理等学科紧密地结合在一起；病因学说不仅包括生物、物理、化学等各种致病因素，而且与天文、地理、气候、气象等自然条件和政治、经济、文化等社会环境以及人的心理素质有着密切的关系。