海上丝绸之路沿途中国古沉船示意图。

自汉代以来，从中国出发，向西航行前往印度洋和中东地区；或向东航行到达朝鲜半岛和日本，形成了中国历史上著名的海上贸易、交通路线——“海上丝绸之路”。如今，沿途的古沉船和沉船上的货物成为重现这段历史的最佳证据，中国海洋考古工作者正在“沿海索骥”。

丝路起始：打捞“南海Ⅰ号”

随着巨型沉井在5月17日缓缓下潜，沉没于广东省阳江海域的南宋商船“南海Ⅰ号”整体打捞也拉开序幕。截至记者发稿，沉井已经下沉到淤泥下5米，整艘沉船有望于今年7月浮出水面。

“南海Ⅰ号”长３０.４米，宽９.８米，是迄今为止我国发现的海上沉船中年代最早、船体最大、保存最完整的远洋贸易商船，船舱内保存文物总数为６万～８万件。据“南海Ⅰ号”整体打捞项目总指挥吴建成介绍，“南海Ⅰ号”沉没海底８００多年，船体已非常脆弱。专家对其打捞进行了多次研究和论证后，最终确定了“整体打捞”的方案。

按照这个方案，巨型沉井被压入海底后，将整体罩住沉船及其周围淤泥，再从沉井底部两侧穿引３６根钢梁，形成一个密封的“钢箱”，之后具有至少4000吨起吊能力的“华天龙”起重工程船会把“南海Ⅰ号”连同海水和周围泥沙整体打捞出水。

关于“海上丝绸之路”的研究，一直以来大多是依据文献资料，“南海Ⅰ号”文物将为之提供丰富的实物依据。在“南海Ⅰ号”前期探摸工作中出水的文物，大多是中国与外国间的贸易货品，其中以瓷器为主，还有金饰、漆器、石制、木质、金属制品。专家由此判断，当时这艘古船正赴西亚或者中东地区进行海外贸易，这也应该是在“海上丝绸之路”的西向航线上。

广东省珠江文化研究会会长黄伟宗向《国际先驱导报》表示，与近代中国的两次文化史上的重大发现——“甲骨”、“敦煌”带来甲骨学、敦煌学的产生一样，未来可能持续十年的“南海Ⅰ号”考古挖掘，也有可能带来“海上丝绸之路学”的兴起。