中海、南海和北海,旧称三海。中南海是中海和南海的总称,原名太液池(西苑),位于故宫西侧。辽金时在此建斋宫,元、明、清三朝不断增建,成为皇室的游宴胜地。占地面积为1500亩,其中水面700亩。民国初年曾在这里设过"总统府"、"大元帅府"等机构。1949年新中国成立后,此处成为中共中央、国务院的办公所在地。园内湖面浩淼,林木葱郁,繁花似锦,建筑精美。

中南海在西城区。与北海统称"三海"。中海开辟于金、元时，南海挖凿于明初，清代与北海合称西海子，列为禁苑。

走进中南海，很多人困惑不解，中南海为什么称为“海”，明明是湖嘛！