赵孝成王七年，因为执政的平原君处置失当，秦赵矛盾再次激化，双方在长平对阵。那时候，蔺相如已经处于病退的状态。孝成王派廉颇领兵。

为什么用廉颇对付秦国呢？因为赵奢死了。

廉颇打得怎么样呢？初战不力，深沟高垒，避战。应该说，廉颇是忠臣，他不出战，是避免决战，要保存赵的军事实力。那时候，秦赵的力量对比，比完璧归赵、将相和的时候更悬殊。此时的廉颇已经开始转变自己的倾向，他这次避战，是出于军事考虑:赵军本土作战，补给线比秦军短、安全。

须知，赵国是骑兵厉害，对峙并不符合赵军的作战优势，但决战即使胜了，赵也要元气大伤——正所谓“老将不赌”。

于是，秦对赵行反间计。年轻的赵王一方面听信谗言，另一方面廉颇的联秦派背景也让他不得不怀疑，于是作出了撤换老将军的决定。

赵王撤换廉颇之后，用谁替换他呢？用的恰恰是赵奢的儿子赵括。

长平之战的结果大家都知道了，赵国的全部战争精英，45万将士，几代积攒的军事家底，全部毁灭。

秦国因此奠定了取天下的基础，因为诸侯再没有如此强大的军队能与他抗衡了。

秦进围邯郸一年多，廉颇率残兵苦苦支撑，赵国几乎灭亡。平原君带门客毛遂从楚国搬来救兵，信陵君窃符夺魏营，两国来救，加之秦国也已经筋疲力尽，才退兵而回。

秦赵两败俱伤，谁最高兴呢？燕国。

此时，蔺相如已死。他生前一直结好燕国，结果养虎遗患。长平之战后5年，燕对赵发动总攻，赵国相国廉颇反击，消灭了燕国军队，进围燕都。廉颇很想兼并燕国，使赵国的实力达到与秦国抗衡的程度。但秦国趁机又出兵背后，占领了赵国三十七座城池。

结果，赵国灭燕不成，反而丧失大片国土，廉颇的战略已经不合时宜了。

或者可以理解为:因为秦赵力量悬殊，廉颇战略的成功，已经只有理论上的可能性了。而赵孝成王没有老爹的手腕，也没有慧眼，更不懂得调和鼎鼐、相互制衡的必要，只好继续由廉颇推行“拆东墙补西墙”的战略。

几年后，廉颇又攻下魏国的城池。

这时，孝成王去世，新君悼襄王一登基，就立即将廉颇免职了。廉颇被逐，逃到魏国寻求庇护。但魏国也不信任他。这时，赵国作战不力，又想召回廉颇，可惜朝廷上已经没有他的人为他说话了。去探视廉颇的人，回去报告称，廉颇前列腺肥大、大小便失禁，已经不能带兵打仗，失去了利用价值。

几年后，无奈的老将军又跳槽到楚国，作军事顾问。

“将相和”之后四十年，一代名将廉颇客死于楚。这四十年间，赵国有机会，有人才，有实力，但终于没有能够阻挡秦国的勃兴与统一步伐。赵国只有军事改革，而秦国却实现了全面改革，这是两国兴亡的根本差距所在。

廉颇死后又数年，赵亡。