1930年秋冬，是中共中央历史上最为艰难的一段岁月。外部遭受挫折，损失惨重；内部思想混乱，纷争四起，中央陷入严重的领导危机。此时的王明，却在政治生涯中峰回路转，柳暗花明，并在中共六届四中全会走向他政治生涯的第一个高峰。

李立三目空天下，共产国际龙颜不悦。瞿秋白、周恩来奉命回国纠正，莫斯科还是不满。得风气之先的王明，再一次翻云覆雨。

1930年5月，新军阀中原大战爆发。实际上主持中共中央工作的李立三，认为中国革命的高潮已经来临，四处鼓动政治示威和武装暴动。他甚至制订了一个以武汉为中心的全国总暴动和集中全国红军进攻中心城市的冒险计划，提出“会师武汉、饮马长江”的革命目标。

李立三“左”倾冒险错误的急剧发展，超出了共产国际的容忍限度。7月下旬，共产国际派瞿秋白、周恩来火速回国，纠正李立三等的错误。

回到国内的周恩来，所见所闻是一连串残酷惨痛的事实。除苏区和红军遭受不同程度损失外，白区举行的同盟总罢工和武装暴动，无一例外地失败了。在6月底以后的两个月里，十余个省委机关被破坏。上海地区的党员人数由2000锐减到600，天津地区的500多党员只剩下几十人。

看到党的六大后共产党人辛辛苦苦积蓄起来的一点力量如此轻率地被葬送，周恩来痛心疾首，对李立三、向忠发提出了尖锐批评。

不几天，瞿秋白也回到上海。

9月24日至28日，中共六届三中全会在一幢临时租用的洋房里秘密举行，瞿秋白和周恩来主持会议。

李立三受到严厉批评，实际上离开了中央领导岗位。由于共产国际一再催促，他不得不于11月间动身前往莫斯科“接受改造”。

周恩来是会议的实际主持人，但他很谦虚，总是把瞿秋白推到前台。因此，三中全会使瞿秋白成为党中央实际上的主要负责人。

6月思想动员，7月行动部署，8月形成高潮，9月走向破产，“立三路线”的历程大体如此。

六届三中全会之后，共产国际远东局把王明、博古找去谈话，要求他们不准反对会议形成的决议，王明不得不表示“拥护”。