从1956年苏共二十大开始，在全世界掀起了批判斯大林的政治浪潮。

对斯大林专制统治的大胆揭露，本来是苏联人自己开始的。奇怪的是，中国直到实行改革开放之初，围绕着要不要取消天安门广场高高矗立着的斯大林的巨幅画像，最高领导层里还颇多犹豫和争论。结果，在世界共产党国家中，中国几乎是最后一个在公共场所摘掉斯大林画像，也差不多是最后一个停止公开为斯大林辩护的。而这一切，竟然都是因为毛泽东。

与斯大林有过诸多积怨的毛泽东，为什么会在斯大林死后坚持高举斯大林的旗帜，甚至至死不渝地为捍卫斯大林，捍卫斯大林主义而战?比较一下同样与斯大林有过相当深的积怨，同样是共产党领导人的铁托，在苏共二十大后对斯大林的种种严厉批判，毛泽东的态度确实有点令人难于理解。于是，各种猜测纷至沓来。有人估计，毛泽东当时就已经在考虑自己的身后事了，为斯大林辩护不过是想防止自己死后中国会出现同样的局面。而更多的人则相信，毛泽东同情、谅解斯大林，很大程度上是因为他的思想体系与斯大林颇多接近，两人在对马克思主义主要观点的理解上，几乎是一脉相承的。

那么，当时的情况到底是怎样的呢?

苏共二十大风波骤起，毛泽东拒绝摘掉斯大林的像

1953年斯大林去世后，中苏两党两国其实并未疏远，反倒是更加接近起来。1954年10月，苏共新上台的领导人赫鲁晓夫为争取中共这个大党的支持，亲自率团来华参加新中国成立五周年的庆典，与中国政府签订了一系列增加援助的重要协定，并取消了过去斯大林强加给毛泽东的一些明显不平等的协定。这给毛泽东留下了较好的印象，双方的关系一度变得相当密切。想不到两年之后，即1956年，苏共召开第二十次代表大会，使两党之间刚刚建立起来的信任关系，很快就蒙上了一层阴影。

为祝贺苏共二十大的召开，中共中央特派朱德率邓小平、谭震林、王稼祥、刘晓等，组成中共中央代表团，于1956年2月4日抵达莫斯科。14日，他们应邀出席了苏共二十大开幕式，听取了赫鲁晓夫所做的报告。让他们感到有些诧异的是，在这个报告中，赫鲁晓夫不仅一个字也没有提到斯大林，而且不止一次地暗示斯大林破坏了苏维埃的民主与法制。这在多少年来已经习惯于在各种正式场合颂扬斯大林的中国共产党人看来，自然是不同寻常的。这也使朱德在第二天大会上的致辞显得格外突出，因为他继续称颂斯大林是共产党人的导师。根据当时与会者的日记，朱德突然引人注目地提到斯大林的名字时，“全场爆发出一阵掌声”。

十天之后，即大会进行到几乎是最后一天的时候，人们终于知道苏共中央在大会期间对斯大林的态度为何如此冷漠了。

赫鲁晓夫从24日深夜到25日凌晨，向苏共代表们做了一个极端秘密的报告。他严肃地告诫与会者说：“我们不能把这个问题弄到党外去，尤其不能捅到报刊上去。”但是会后，同样是根据赫鲁晓夫的指示，苏共中央分别向几个大党代表团的负责人提交了这一秘密报告的副本。这是一个多少有些致命的决定。

赫鲁晓夫的秘密报告让所有共产党人深感震惊。

秘密报告详细地说明了对斯大林的个人崇拜如何导致了党的集体领导原则的破坏，如何导致了个人专断独裁，直至产生了完全无视民主与法制的骇人听闻的大规模镇压和恐怖行为。报告暗示，列宁格勒州党委第一书记基洛夫在1934年被暗杀，就可能与斯大林有关；而斯大林又利用基洛夫事件，通过肉刑逼供，制造了大批假案错案，并大开杀戒。1934年参加联共(布)第十七次代表大会的代表，几乎全部被指控为反革命而被捕，或流放或被杀；这一届代表大会选举产生的中央委员和候补中央委员，就有70％因同样的罪名被逮捕并枪决。仅在1937～1938两年时间里，斯大林亲手批准捕杀的名单就有383份，几乎都是党、政、军、团乃至文艺界的重要干部，人数多达4．5万人。