断定斯大林犯错误的主要原因第一是难免，第二是认识偏差，这毫无疑问是基于斯大林是马克思列宁主义者这个最基本的判断。按照毛泽东的逻辑，只要斯大林是马克思列宁主义者，那么，不论他犯有多大的错误，也终究不过是些错误而已，并且肯定是在不自觉的情况下为了革命的目的所犯的错误。那么，何以判断犯有如此大错的斯大林仍然是一个马克思列宁主义者呢?在毛泽东看来，问题很明显，因为在斯大林领导下的苏联，仍旧是共产党的天下，仍旧坚持的是社会主义而不是资本主义的制度。这才是评价斯大林问题的最大是非标准。

不过，无论是叫斯大林的错误，还是叫斯大林的暴行，这里最让共产党人感到尴尬和困惑的，也正是这个制度问题。共产党通过革命暴力取得政权，运用阶级独裁巩固政权，这本来就备受崇尚所谓民主与自由的资本主义各国舆论的攻击。赫鲁晓夫等人极力把斯大林的错误同个人崇拜现象联系起来，一个重要的原因也是生怕人们会由此联想到社会主义制度本身，生怕人们会提出质问：如果社会主义比资本主义优越，为什么斯大林在世时，你们不仅不能纠正这些残暴行为，而且人人自危，不得不推波助澜?

但事实上，秘密报告泄露后，苏联党并未能逃脱来自西方世界的强大舆论压力，就连多数欧洲国家的共产党人，也不能不批评赫鲁晓夫不应仅仅用个人崇拜和斯大林的性格缺点来解释问题。意大利共产党领袖陶里亚蒂还发明了一个字眼儿，叫作民主的“退化”，得到欧洲各主要资本主义国家共产党的响应。那意思是说，列宁在世时和苏联建国初期还是比较民主的，斯大林独裁之后，苏联党和国家的民主明显地“退化”了。

斯大林的问题究竟是个人崇拜造成的呢，还是因为民主“退化”了呢?根据随后一步步披露出来的材料，斯大林问题的严重性远远超出了赫鲁晓夫秘密报告所谈到的内容，用“退化”这个字眼儿未必能真正说明问题的根源。

据查，基洛夫被害，多半就是与联共(布)党内当时还存在着的某种民主形式有关。比如，在党的代表大会上，当时可以进行不记名投票，而不是举手表决。比如，基洛夫还可以在一些重要问题上不赞成斯大林的意见。但正因为如此，基洛夫不幸在第十七次代表大会上比斯大林多得了数百张票。不过，这样一点民主并不能阻止斯大林擅改投票结果，更不能阻止对基洛夫的刺杀。参加这次投票的大：会代表和新选出来的这一届中央委员，乃至各地党政基层领导人，之所以会大部分被镇压，原因也显而易见。

经过调查，第十七次代表大会选举出来的139名中央委员和候补委员中有98人被害，大会的1225名正式代表中有1108人被害。报告没有提到的各加盟共和国的党政负责人以及各级代表大会的代表等，被害的比例甚至更高。俄罗斯联邦州党委和执委的成员90％被镇压，多数市、地方和区党委均被摧毁。苏联红军及海军中的高级将领也没能逃出厄运。1941年苏德战争爆发前，苏联五个元帅中的三个，四个一级指挥员中的三个，以及所有的集团军军长、几乎所有的师长和旅长、半数的团长、绝大部分政治委员，总共约五万名重要的军事、政治干部被杀，更多的干部遭到清洗。战争爆发时，只剩下7％的军官受过高等军事教育，任职不到半年的军官占到75％。仅1936～1939年间，苏联因为政治原因被清洗和杀害的就有数百万人之多，远远超过毛泽东估计的一百万。何况，这些人也并不是毛泽东所说的那些社会上的罪大恶极，不杀不足以平民愤的“东霸天”、“西霸天”，而绝大多数都是斯大林自己的同志和他们无辜的家属!

已知到1953年斯大林逝世前，苏联内务人民委员部仅囚禁和流放的人数，也已超过一千万，这更是远远超过当时中国关押和管制的二百万人。最令人震惊的是，所有这些屠杀自己同志的命令，大都是斯大林亲自批准的。据已经公开的档案，1938年8月20日一天，斯大林就亲手批准枪决了所谓“人民敌人”及其家属735人；当年12月12日，斯大林一次亲手批准枪决的军事干部及其家属，更是创纪录地达到3167人!尤其令人发指的是，他还大量杀害共产国际领导人和东欧国家共产党领导人，波兰、德国、匈牙利、爱沙尼亚、立陶宛、拉脱维亚、意大利、英国、法国、比利时、西班牙、芬兰、荷兰、土耳其等国共产党在苏联的大批干部，几乎都被杀害。相反，那些被本国政府逮捕关押的共产党人，却大都活了下来。斯大林还使用各种暗杀手段到海外去除掉自己的政敌，如对托洛茨基及南斯拉夫领导人铁托等。尤为触目惊心的，是在斯大林指挥下一次集体屠杀外国人的行动，这就是众所周知的卡廷森林事件：在1941年，继解散波兰共产党，杀害了其在苏联及欧洲的几乎所有党的干部以后，斯大林竟然又一次下令枪杀了两万多名被俘的波兰军官和在押的其他波兰人。