几年前，我在当代所举办的国际论坛上谈了我对陈云的历史作用的认识(参见拙作《一个外国人心目中的陈云》，《当代中国史研究》2005年第2期)。近年来，我将关注的视野转向了邓小平，借用这个机会谈点儿不成熟的看法。

(一)20世纪70年代末只有邓小平能够领导中国的改革开放

在当时中国的领导人中有邓小平这样的经验和背景的人很少。首先，他有军队工作的经验，在抗日战争时期曾担任八路军129师政委；解放战争时期曾担任晋冀鲁豫野战军和第二野战军政委，在淮海战役中担任中共前敌委员会书记。其次，他有外交工作的经验。早年曾在法国和苏联生活过，后来参加过苏共20大，对苏联非常了解；1974年周恩来生病后负责外交事务，陪同毛泽东会见外宾，还去联合国参加过特别会议。再次，他有地方领导的经验，建国前领导过太行分局、中原局，建国后领导过西南局。再次，他有党务工作的经验，从1956年到1966年做了10年总书记，负责党的日常工作，了解中央的决策过程。他还有鲜明的性格特点，比如善于从战略角度和长远方面考虑问题，对事情的轻重缓急分得比较清楚；讲话简单直率，让人容易理解，很有说服力；用人比较准，注重领导班子作用。另外，毛泽东很注意培养他。

(二)1975-1992年问与邓小平有关的一些重大历史事件

可以列举的重大事件有：(1)1976年4月5日天安门事件。这个事件表明全国人民非常支持他回来工作。(2)1977年恢复高考，他开始领导教育和科技工作，认识到实现四个现代化关键要靠发展教育，发展科技。(3)1978年他成功访问日本，会见了各界人士，增进了中日关系，打开了对外开放的局面。(4)1979年成功访问美国，美国《时代》周刊两次把他作为封面人物，这是外国人少有的殊荣。(5)20世纪70年代末一些农村开始包产到户，他主张贫苦地方可以根据当地实际情况大胆试验。(6)1981年制定《关于建国以来党的若干历史问题的决议》，他主张要客观地评价毛泽东的历史地位。(7)1982年他提出“一国两制”构想，为成功恢复对香港、澳门行使主权奠定了基础。(8)1984年他把改革的重点从农村转移到城市。(9)他提出要进行政治体制改革，同时认为改革不能削弱共产党的领导，不能背离社会主义道路。

(三)邓小平1978年以前的经历对他领导改革开放的影响

邓小平的家乡离重庆很近，信息比四川其他地方较为灵通，他祖父和父亲的思想也比较开明，这种地理条件和家世对他后来的发展有很深影响。他在法国看到两极分化严重的社会现实，受到周恩来、朱德、聂荣臻等的影响，走上了革命道路。五卅运动以后，他从苏联回国，做了一段地下工作，改变了从小活泼好动的性格。建国后，他在中央工作期间正是中国社会主义建设曲折发展的时期，使他充分认识到稳定对国家的重要性。“文化大革命”开始后他被打倒，在下放的三年半里思考了很多的问题，为他再次复出领导改革开放做好了思想准备。