肯尼迪与杰奎琳喜结伉俪

肯尼迪家的信条是：“第二名远远不够。”二战让肯尼迪家族为国家付出了沉重的奉献：长子小乔和女婿威廉战死在欧洲战场，而杰克也差一点在所罗门群岛战役中牺牲——他指挥的鱼雷艇沉了，他和船员们在海上漂流了7天才获救。

和当时以及后来的许多美国名门相比，肯尼迪家的孩子在战时的服役记录更加扎实可信。如果动用特权，他们本可以轻易躲开战场，同时拥有一份体面的服役记录的。他们没有这样做的原因，只能解释为他们有着远大理想。

二战时，盟军的雷达引爆了小乔驾驶的载满炸药的轰炸机上的遥控电子系统，这导致了家族长子的死亡。

老乔对此悲痛欲绝，并且，按照世家传统，长子是家族的当然继承人。同时，小乔对政治非常感兴趣，他身体健壮，从小就是品学兼优的样板生，他在哈佛里常常这样对同学说：“我成了总统后，会带上你一起进入白宫。”

小乔死了，他所背负的所有期望和责任由次子杰克继承，于是约翰·F·肯尼迪成为了这个家族新的希望。