“戒严令”规定：自5月20日起，除基隆、高雄、马公三港口在本部监护下仍予开放外，“其余各港一律封锁严禁出入”。“戒严”时期规定的禁止事项是：
(1)“自同日起基隆、高雄两港市每日上午1时起至5时止为宵禁时间，非经特许一律断绝交通，其他各城市必要时，由各地“戒严”司令官依各地情形规定实行外，暂不宵禁”；
(2)“基隆高雄两市各商店及公共娱乐场所，统限于下午12时前停止营业”；
(3)“全省各地商店或流动摊贩，不得有抬高物价闭门停业囤积日用必需品扰乱市场之情事”；
(4)“无论出入境旅客均应遵照本部规定办理出入境手续，并受出入境之检查”；
(5)“严禁聚众集会罢工罢课及游行请愿等行动”；
(6)“严禁以文字标语或其他方法散布谣言”；
(7)“严禁人民携带枪弹武器或危险物品”；
(8)“居民无论家居外出皆须随身携带身份证，以备检查，否则一律拘捕”。《新编六法参照法令判解全书》第62页。

颁布“戒严令”的目的：一是防止人民解放军渡海作战，二是为镇压岛内的一切反对势力，以维持国民党在台湾的独裁统治。在军、警、宪、特铁桶式“戒严”体制的统治之下，台湾人民集会、结社、罢工等权利，统统被禁止与取缔。

自陈诚颁布“戒严令”之日起至1987年蒋经国宣布解除台湾地区“戒严”，“戒严”时间长达38年之久，这不仅在世界范围内是仅有的一例，也为陈诚所始料不及。随着整个世界局势发生急剧变化，岛内民主力量迅速发展，台湾社会结构发生重大变化，社会各阶层，尤其是新兴的中产阶级，不满意台湾当局的军事独裁统治，要求废除“戒严令”的呼声日益高涨。在此大趋势下，党外势力便将“解除戒严令”与开放“党禁”作为反对国民党的主要目标。