1971年五一节在天安门晚会上，这是林彪最后一次公开露面

晚年林彪（江青摄，题为《孜孜不倦》，发表于1971年七、八期《人民画报》和七、八期《解放军画报》封面上。此事令林立果认为“风浪过去了”。但毛泽东随即南巡。）

1971年9月13日，林彪因篡党夺权的阴谋败露而仓皇出逃，最终摔死在蒙古温都尔汗。这是新中国历史的重要转折点。林彪，共和国的缔造者之一，以如此出人意表的方式为自己的政治生命划上了一个惊叹号。此时，距离他成为中国人民解放军最年轻的元帅军衔刚16年，距离他成为被写入党章的法定领袖接班人才过去仅仅2年。

1973年7月10日，中央专案组向中共中央提交《关于林彪反党集团反革命罪行的审查报告》，解开清算林彪反党叛国罪行的序幕。报告确认林彪为反党集团首脑，并提出永远开除林彪党籍的建议。8月20日，报告得到批准。此后，出现在公众视野中的林彪，不再是副统帅，不再是伟大领袖的接班人，叛国者成为他身上永远的标签。

1974年1月18日，毛泽东批准王洪文、江青的要求，由党中央转发江青主持选编的《林彪与孔孟之道》，“批林批孔”运动遂在全国开展起来。在这场运动中，林彪被定性为“地地道道的孔老二的信徒。他和历代行将灭亡的反动派一样，尊孔反法，攻击秦始皇，把孔孟之道作为阴谋篡党夺权、复辟资本主义的反动思想武器。”当时，黑板报成为主要的批判手段。此外，大量的连环画，诸如《林彪与孔老二》等也陆续出版，对林彪的形象进行了丑化。

粉碎四人帮之后，1980年9月29日，五届人大常委会第十六次会议决定成立最高人民检察院特别检查庭和最高人民法院特别法庭，检察、审判林彪、江青反革命集团主犯。从同年11月25日至次年1月25日，法庭再度清算了林彪反革命集团的罪行，确认林彪为反革命集团主犯。

80年代是中国走出文革动乱，走向复苏的十年，在那个特定的历史时期，特定的历史环境下，被贴上反革命标签的林彪开始从公众的视野中消失。或许这也是经历了太多苦痛，太多欺骗和伤害的人们共同的意愿。选择性遗忘在当时许多反映革命时期的文艺作品中表现出来。比如八十年代的话剧《平津战役》，为了避开林彪，甚至几乎完全删去了天津战役的内容。