青年时代为学业“云游”四方

有意思的是，就在毛泽东的父亲因偶然事件开始信佛以后，毛泽东却“越来越不信佛”了。毛泽东在1959年6月那次回故乡时说：“小时候，我信过佛，后来慢慢不信了。”在长沙读书期间，毛泽东也接触过一些佛学知识，并在文章中有所运用。青年毛泽东对佛教的兴趣，更多的是把它作为一种世界观和人生观，一种精深的学业来进行探究的。

1917年暑假期间，毛泽东邀约好友萧子升从长沙出发，开始游学。他们沿途调查民情，了解风俗，拜访高僧，参观佛殿，读“无字之书”。毛泽东和萧子升的这次游学，的确有点云游僧的味道，他们都剃光了头发，穿着短装和布鞋，身上一个铜板都不带，走到哪里吃到哪里，颇似和尚化缘。

一天黄昏，他们来到了宁乡的沩山。萧子升说：沩山之所以著名，一方面由于它美丽的景色；另一方面由于山坡上矗立着一座自唐代起就很有名气的佛教寺庙。我们踏访这座名刹有两个目的：一是要看看寺庙的结构和组织，以了解僧侣的生活；二是渴望结识那位有名的方丈。

当他们来到方丈住处时，看到方丈50岁左右，面目慈祥。屋子的四壁摆满了书籍，除了佛教经典外，还摆有《老子》、《庄子》等著作。两人同方丈兴致勃勃地谈论了近一个小时，从沩山寺院的历史讲到全国佛教的现状，从古典经籍讲到寺院的经济。

最后，方丈问毛泽东：“佛教何以在中国千年不衰？”“自然有人信它了。”毛泽东答道。“简单了。”方丈摇了摇头说，“第一，它提供了一种完整的人生哲学，对世间的普遍真理有重要的阐扬。第二，历史上的帝王都有宗教的天性。”

毛泽东却持不同看法：“我以为不是天性，是维护其统治之需要。”

“帝王有宗教的天性，”方丈坚持自己的观点，“特别是唐代的皇帝，封孔子以王的称号，封老子为道家始祖，又派玄奘取回佛经，寺院遍及全国各地。这样，儒教、道教和佛教便共存于一种和谐的状态中。”

“是的，中国没有像其他国家那样的宗教战争，一打就是几百年。”毛泽东说，“几个宗教和谐地共存，对国家来说不是坏事。”