就将政治作为家族事务而言，斯坦福大学的历史学家戴维·肯尼迪(这位历史学家与肯尼迪家族毫无关系)说，开国元勋“对此表示赞成和理解。他们期望‘天生的贵族’或他们所谓的‘弗吉尼亚最早移民后裔的家族’能担当可以胜任的职务。在当时，人们不会批评这有什么不妥”。

最早且非常著名的政治家族之一是亚当斯家族，尽管《约翰·亚当斯》一书的作者戴维·麦卡洛不同意将“王朝”这个字眼用在他所钟爱的亚当斯家族身上。

为什么？麦卡洛说，因为他们不是“真正意义上”的王朝。尽管约翰·亚当斯的儿子约翰·昆西·亚当斯确实成为美国第6位总统(而且约翰·昆西·亚当斯的儿子查尔斯·弗朗西斯·亚当斯也成为国会议员并出任美国驻英国大使)，但麦卡洛认为，这个字眼有些不妥。

“亚当斯家族的子子孙孙从小就受到应该为公共事业服务的教育。约翰·亚当斯从未忽视责任的召唤，尽管这既有损于他的经济收入，又威胁到他的生命和婚姻。”

麦卡洛问道:“这是一个家族的优良传统吗？向孩子们灌输为公共事业服务的观念。”不过，如果他的儿子没有子承父业入主白宫，这对美国更有利吗？麦卡洛不这么认为。他说:“约翰·昆西·亚当斯是个非常了不起的人。他不是一位举足轻重的总统。他不是最伟大的总统。但他不是一个不称职的总统。”

电话另一端的麦卡洛提高了嗓门。“他是唯一一位从总统宝座上退下后重回众议院供职的总统，这是空前绝后的。他在众议院日复一日地与奴隶制作斗争，何况他当时年事已高，身心俱疲。他在工作时永远地倒下了。”

家族观念趋于过时

肯尼迪说，1825年约翰·昆西·亚当斯出任美国第6位总统时，伟大家族肩负重大义务的观念已经有些过时，遭遇19世纪20年代崛起的安德鲁·杰克逊和比较包容的“杰克逊民主”，后者赋予出身卑微的人以合法权力。

戴维·肯尼迪说:“参政者可以是从传说中的小木屋里走出的边远落后地区的乡巴佬。事实上，小木屋已经成为出身卑微的代名词。”他指出，如今，出身卑微的候选人可能大声说出事实。参议员约翰·爱德华兹就曾不止一次地说过“我是工人的儿子”。同样，贝拉克·奥巴马也讲述了自己从逆境中崛起的鼓舞人心的故事。肯尼迪说，“你可以是罗斯福家族的成员”，可以是富家子弟，也可以是名门之后，“但你必须是公民权利的捍卫者”。

正如赫斯所言，美国的政治王朝一直是不稳定的。许多开国元勋的家族在演完角色后退出了舞台。乔治·华盛顿没有亲生子女。他的继子杰基死于斑疹伤寒。同样，杰斐逊家族、麦迪逊家族和林肯家族投身政界的传统也没有延续多少代。

赫斯说:“并非这些家族呆得太久。也许肯尼迪家族的一位成员呆得有些过久，但总的来说，他们都体面地退出了舞台。如果能透过足够长的镜头看历史，人们会发现，事实是要么他们对我们失去了兴趣，要么我们对他们失去了兴趣，然后他们就淡出视线。”

这对我们有好处吗？赫斯说:“从长远来看，他们待我们挺好，我们待他们也不错。”大抵如此。在任何一个由历史学家列出的十大总统名单上，都可以找到来自这些公认的王朝的总统。谁希望将西奥多·罗斯福或富兰克林·德拉诺·罗斯福或约翰·亚当斯排除在外？约翰·肯尼迪唤醒了一代青年行动分子，而威廉·霍华德·塔夫脱的政府则因推行反托拉斯法和建立邮政储蓄体系而闻名。

不过，不可否认的是，也有许多后座议员(英国议会下院中的普通议员———本报注)，国家没有他们也过得去。威廉·亨利·哈里森总统及其孙子本杰明·哈里森还算不好不坏？如今受全国公众瞩目的塔夫脱家族成员是去年刚刚离任的前俄亥俄州州长鲍勃·塔夫脱———他离任时的民意支持率低至7%，并被判犯有4项轻罪。

在一个拥有3亿人口的国家里，“小资源库”理论已经不再适用，那么，总有什么因素使得这些家族仍活跃在政坛。可以通过关系筹集到资金？这是一种解释。从父亲那里耳濡目染学到的政治技巧？管理意识———或权势欲？选举团更倾向于名门望族？

未来，人们将对布什和克林顿两个政治王朝中现有和正在争取加入的成员作出真正的历史性评价。与此同时，切尔西·克林顿和布什的双胞胎女儿也将有资格参加白宫主人的角逐。