军队出动的速度，维系着无数百姓人家的重托和生命的希望。国务院抗震救灾总指挥部紧急作出部署，铁路、交通部门启动最高等级应急方案，顾全大局，调整运力，优先保障部队输送。在四总部和国家有关部门的通力协作下，迅速调集军民航63架运输机连续飞行，在17个铁路车站同时装载，摩托化机动部队昼夜兼程，空中投送、铁路输送、摩托化开进、徒步强行军、水路突进……一场前所未有的战略大投送以超常规的方式迅即展开。

13日凌晨开始，济南、成都军区22000名官兵陆续从驻地出发，紧急开赴灾区，当晚先头部队已达都江堰灾区展开救援。24时，空运的济南军区和空军空降兵部队11000名官兵先后飞抵成都、绵阳，奔赴灾区投入救灾。在陇南和陕南，兰州军区、空军及当地武警部队4000多名官兵也在第一时间抵达灾区……

两天来不断传回的情报显示，地震灾情比最初预想的要严重得多，灾区还需要增兵。根据胡主席和军委首长指示，总参谋部紧急筹划下一步用兵方案。

14日12时20分，胡主席打来电话:“前方说兵力不足，还需要再出动3万人。”我报告胡主席:“再出3万人没问题。济南军区还有2.2万人做好了准备，空降兵还可出部分兵力，海军陆战队1个旅也已准备出动。请主席放心，兵力需要多少就出动多少。”

灾区大部分地区道路不通，大多处于山区，空运空投急需大量直升机。14日晚20时，徐副主席主持召开空运空投协调会，传达中央政治局常委会精神，决定立即从全军调集增派直升机。

夜里23时，我向胡主席报告了两个情况:一是直升机已组织好了，二是今天增派的3万多部队已开始出动。胡主席指示，“直升机除了已在前面的36架，还要再出动60架，民航也出动30架。”随即，我签呈命令，增派陆航直升机赶赴灾区。

数日之间，军队先后调遣14万多部队进行抗震救灾，涉及地域之广、动用力量之多、投入速度之快，都创下了我军抗灾历史记录。某集团军“红军师”先遣部队25小时机动1200公里，海军陆战队某旅43小时机动1860公里，火速赶往灾区，赢得了抢救生命的宝贵时间。国外媒体称，中国军队在震后的反应之快令世界震惊，并称这一壮举为“救援大长征”。

陆海空各路大军云集灾区，科学组织尤为重要。5月13日上午，军委召开专题会议，决定成立军队抗震救灾指挥组，由我担任组长，葛振峰副总参谋长、总政贾廷安副主任、总后李买富副部长、总装李安东副部长任副组长，在胡主席和中央军委集中统一领导下，按照国务院抗震救灾总指挥部的总体部署，组织指挥军队抗震救灾行动。