重庆解放以后，成都已经是门户大开，蒋介石和张群知道，成都也是危在旦夕了，于是商议进一步的退路。他们认为，云南一带地处边疆，靠近越南、缅甸等国，据守有着诸多有利条件，于是打算退往云南。但是，云南地方实力派向来对蒋介石有防范之心，与国民党中央貌合神离，明争暗斗，因此，蒋介石试图利用张群和云南省主席卢汉的私人关系，到云南说服卢汉腾出昆明，让国民党中央军事指挥机关和西南长官公署迁到昆明。张群领命后，于12月7日飞赴云南。
当时云南革命活动已经进行得如火如荼，卢汉与当地的中共武装力量已经有所接触，已有了准备起义的打算。此时，蒋介石命他“进剿”中共在云南的“边纵”武装力量，卢汉为了应付，表面上调动部队前去“进剿”，而实际上派第93军军长、自己的内弟龙泽汇暗地里到石林五棵树村与“边纵”副司令朱家璧会晤，并通报了“进剿”情况，还带去了枪支弹药支援“边纵”，商议准备近期采取行动。所以，张群到昆明与卢汉商谈搬迁事宜的时候，卢汉以种种理由和借口拒绝搬迁，并提出需要大笔搬迁费用和大批武器后才能搬迁为理由，回绝了蒋介石的要求，张群只好在12月9日回成都，向蒋介石汇报卢汉的情况。蒋介石立即面授机宜，让张群返回昆明控制局势，安抚卢汉。
随着国民党战事的一败涂地，虽然张群与卢汉尚未谈妥搬迁事宜，国民党许多中央机关已经溃逃到了云南，有的已经挤进昆明，整个昆明人满为患。国民党陆军总部参谋长汤尧带了1万多人马到了曲靖，也想进入昆明。而蒋介石也已经察觉到卢汉近期会有行动，在派张群前去安抚的同时，又准备派第8军军长李弥调1个师的兵力进驻昆明，监视卢汉，甚至在考虑毛人凤提出的除掉卢汉的建议。因此，局势非常紧迫，卢汉决意起义。
12月9日晚上，张群返回昆明后，卢汉便以张长官回到昆明，召开会议的名义，向驻昆明国民党中央各机关、各军各单位发出开会通知，特别列出在昆明的沈醉、李弥等7个重要实权人物的名单，令其到卢公馆开会。7人遵令按时到会，卢汉便将他们全部扣押，同时软禁了张群。按照12月9日事前的约定，卢汉与刘文辉、邓锡侯、潘文华分别在云南昆明、西康雅安、四川彭县同时宣布起义。
扣留这些国民党高官以后，卢汉派人做他们的工作，要他们一起参与起义，沈醉审时度势，表现积极，当即签字表示愿意起义，第8军军长李弥最顽固，但是最后也无奈地签了字。张群被软禁以后，知道处境危险，就想利用自己与卢汉的个人关系，谋一条生路，于是写信给卢汉，回忆旧日交情，表示以后不再过问政治，希望能给他一个机会，让他到香港做一个寓公。12月10日下午，卢汉派云南省代主席杨文清前来劝说张群一起起义，张群向杨文清表示了个人的难处，他说我也同情你们的难处，你们起义我也可以理解，国民党的败局确实无法挽回了，对于蒋先生的所作所为，我也有不满的地方，可我早年就参加了国民党，和蒋先生的私人关系你们也是知道的，我有自己的难处，不能和你们一起起义，这个请你们理解。请你转告卢汉，就算是你们将我交给共产党，我想我与中共高层也有一些交往，他们也不会把我怎么样。希望他念在旧交，把我放了，我以后就到海外，做个寓公，不再过问政治了。卢汉听了杨文清的回报后，决定放了张群，并给他一封短信说:“此次明公来滇，任务至重，大势已去，以是公情私谊，惟有送公赴港，无以报德。”正巧法国寰球公司有架飞机离开昆明，卢汉就安排张群上了飞机，飞赴香港，这次是张群仓皇离开大陆，再也没有回来。他当时的心情，我们已经无法推测了，也许既有被释放的庆幸，也有一败涂地的苦楚。飞机中途遇雨，当晚在越南海防降落，第二天到达香港。张群当然没有留下来当寓公，而是乘船前往台湾，回到蒋介石那里去了。1950年，周恩来总理对卢汉释放张群一事有自己的看法，他说，卢汉未与我们商量，便把张群放了。如果不放的话，我们可以当作筹码与张学良交换。
