越军在南沙岛礁建立的军事建筑

(中国的)软实力值得仔细审视。首先，或许软实力能打消外界对一个国家行动的疑虑——从中国观点来看是有用的，但不足以唤起别国的积极行动。中国可能早已发现，尽管亚洲领导人对其郑和叙说表现得彬彬有礼，但仍有意回避中国带头的冒险行动。

其次，一个国家的吸引力具有普遍性吗？中国的“微笑外交”似乎注定要遭遇复杂反应：兴趣巨大、漠不关心及不信任。

第三，一旦开始使用硬实力，将如何维持软实力？当国家形象仅限于抽象、没有现实纠葛时，维持吸引力是相对容易的，北京想怎么说就怎么说。但当它开始在新舞台上部署海军时，其友善形象将受到现实检验。能吸引一个外国受众的未必能引起其他人兴趣，随着北京按自己的利益行事，中国的软实力或许会衰落。

毋庸置疑，中国的文明充满魅力，但这不能保证外交和军事上的必然成功。如果北京把软实力当成应对艰巨挑战的法宝，它的希望很可能会落空。(作者詹姆斯·霍姆斯，邱峰译)