中华神盾舰二号舰“海口”号启程赴亚丁湾执行护航行动

但仅仅一年后，随着中国自行研制、装有导弹垂直发射系统的052C型驱逐舰的现身，西方的猜测就开始纷纷出现。2004年，美国“导弹威胁”网站就用了较多篇幅，论证052C型上垂直发射的“海红旗-9”导弹的前身——陆基防空导弹“红旗-9”是抄袭俄罗斯的S-300导弹的，而其所采用的制导方式是抄袭从以色列获得的一枚美国“爱国者-2”导弹上的。很快，又有西方军事媒体认为，设置在052C上层建筑的4部相控阵雷达天线与美国AN-SPY-1雷达天线十分相似，所以这是中国通过乌克兰获得技术后效仿美国“宙斯盾”舰的……总之，看上去他们试图在论证052C就是一艘“山寨版”的军舰。

那么052C型是不是“山寨版”呢？随着时间的推移，很快就有西方军事专家发现，052C型舰上的六联装垂直发射装置虽然看似与俄罗斯“利夫-M”的左轮式布局相似，但052C甲板下的弹舱是独立的，而不是像“俄罗斯左轮”那样弹舱要旋转到唯一的发射口那里才能发射，这样在齐射时就比“利夫-M”缩短了时间。

同时又发现，虽然052C上的相控阵雷达天线与美国“宙斯盾”舰上的AN-SPY-1相控阵雷达天线相似，但从没有照射雷达这一点分析，052C上的相控阵雷达应该是主动的工作模式，而AN-SPY-1则是被动的工作模式。换句话说，052C并不是一点研发和设计都没有的纯“山寨版”。

其实，西方军事专家猜测052C是不是“山寨版”或者有多大比例是“山寨版”并不重要，重要的是，“冷战”后西方一直认为中国的武器装备仍处于追求低于领先技术标准但类别齐全的第三层级（在这一层级的国家还有印度），但052C型的出现，让西方的判断彻底转向了中国武器装备水平何时能进入“在某些领域技术领先、在许多领域接近领先”的第二层级（在这一层级中有俄罗斯、法国、英国和德国）。

正因为如此，在2008年的最后10天里，西方主流媒体在报道中国海军前往索马里海域巡逻的消息时，巡逻本身已经是次要的了，而主要的则是中国何时开始建造航空母舰。（据《三联生活周刊》宋晓军/文）