沙漠核试验

环境和健康成本

直到冷战结束，美国核武器引起的环境和公众健康成本才受到小量的关注和投入。这部分原因是因为很少有系统性的工作来规定和应对所有的问题和实施情况。但是也是因为大部分政府高级官员在那些核武器被认为对美苏关系意义重大时期中，提高对核武器的生产和测试造成的真实的或潜在危害的关注会感到不适时机。AEC和DOE也尽力降低对这些话题的关注，在这方面上不仅让大众面对危险，而且也让设施中的工作人员面临危险。导致了一个具有讽刺意味的冷战结果，虽然美国和苏联生产了可以互相毁灭的核武器，但是主要的受害者都是各自国家的平民。

从一开始，核部门官员对核废料处理的问题就不是一些长远的办法，而是临时性的措施。在二战期间，在汉福德限制区的科学家了解通过把钚燃料棒消融在酸内的处理方法会产生高度辐射性液体废料。他们通过建造巨大的碳钢制造的地底容器来解决这个问题。用碳钢的原因是因为不锈钢供应不足。但是利用碳钢意味着首先要中和酸溶液以防对容器腐蚀而造成泄露。这个中和程序涉及了向废料增加碱液和水从而提高了废料容积。这些容器只是为了短期解决问题而设计，但是战后就没有人再过问此事。因此上百万加仑的废料流入土壤。汉福德官员坚持称废料抵达地下水会需要几个实际的时间。实际上由于他们错误地过于乐观，这些废料只需几十年就可以污染地下水。

美国今天之所以会面临一个耗费3000亿美金的“清除”成本的主要原因，就是因为汉福德的废料容器因为需要维持和增加核武器产量而被忽视。当时的生产是政府的首要任务。要保证其不会伤害人员或污染环境的考虑没有得到重视。如果当时政府仔细考虑毫无限制地生产钚或高精度铀带来的后果，我们今天所面临的许多问题---和成本----就可以避免或极大的缓解。现在看来，在很多例子上“清除”的工作不可能达到效果，而且高污染的地点只好简单地进行隔离并需要几代人的监管。

美国的核武器计划人员健康成本非常重要，但是大多难以统计。你怎么衡量一个人的价值呢？600000人在核武器设施内工作暴露于高度辐射中。对于有毒化学品的危害也很高。在几个设施中，没有保留雇员对辐射性暴露的持久记录。至少有一个工厂的官员在放射量记录上输入虚假信息。当工人患病或申请工作人员补贴时，DOE花费了巨额的律师费来避免为任何一例投诉赔偿，担心一旦为一件案例赔偿会为其他的案件打开缺口，并招致更加严格的健康和防护措施，而这会不必要的造成成本上升，妨碍生产更多的武器。

铀矿矿工，大多纳瓦霍人在没有通风设施的矿道里不带呼吸器或其他防护措施而工作的情形下，得了肺癌。政府官员非常清楚工作人员的危险，但是却置之不顾，目的是为了保持高产量和低成本。

国会曾经通过了放射性暴露赔偿法，为那些收到核武器生产和试验活动伤害的人们提供赔偿。到1998年上半年为止，政府共为2700人提供了2.25亿美金的赔偿金。