五角大楼的高官们仍在激烈地争论着。此时，斯坦利他们已在巴阿边境上空盘旋了很久，突击队员甚至做好了跳伞的准备。但在最后时刻，拉姆斯菲尔德下令取消行动计划：“如果能确定拉登在那里，我们就干了，可现在什么也不能确定。”于是，斯坦利只好命令运输机返航。

事后，不同的情报来源证实，“基地”组织的确在那里开了一次会，研究来年的“作战计划”。

斯坦利再一次与拉登擦肩而过。

如今只能徒呼奈何

如今，斯坦利中校仍在阿富汗的崇山峻岭中寻找拉登。但他越来越感到，这是一项“几乎不可能完成的任务”。

面对不计其数的山洞和几乎一模一样的泥土房，斯坦利无奈地承认，美军特种兵的作战技能在这里根本派不上用场。更让他感到无奈的是，他的士兵只能说“站住”、“滚”、“举起手来”等几句当地土语，根本无法与那里的人进行交流，更何况他们还不懂当地的很多禁忌。反观塔利班和拉登，他们早就与当地人“打成一片”了。

五角大楼的官僚作风，也让斯坦利“吃了不少苦头”。比如，一旦他的特种兵的行动范围超出5公里，斯坦利就得填写一份作战申请表，内容包括行动时间、地点、原因、目标等；如果在行动中需要开火，则必需由一名三星将军在申请表上签字同意！在一般情况下，申请递交上去后，往往几天后才会有回应。而此时，被锁定的目标早就消失了！

斯坦利自己也说，他像一只猫，而拉登则像一只疲于奔命的老鼠。但现在，“老鼠”似乎变得比“猫”更聪明了——尽管他的指挥部里摆满了各种先进的侦听设备，但收效甚微；尽管他的手下个个身怀绝技，但拉登却能来无影、去无踪。

不过，斯坦利已经习惯了面对一次又一次的失败。他说，这也许恰恰反映了反恐战争的复杂性和艰苦程度。