在加入中情局之前，他曾当过空军消防队员，退伍后一边上大学，一边参加海军陆战队的军官轮训计划，希望毕业后能成为陆战队军官。一天，校园里来了一名中情局特工。他是来招募毕业生的。贝恩特森有当过兵的背景，而且会说阿拉伯语，因此引起了这名特工的兴趣。经过一番考试、谈话，中情局向他发出了热情的邀请：“考虑一下我们提供的工作机会吧，别去海军陆战队了！”贝恩特森接受了邀请。1982年10月4日，他正式出现在中情局的初级训练学校里。10年后，他加入了中情局的“本·拉登小组”，专门研究“极端恐怖主义与拉登”。

谈到与“捉拉登”结缘，贝恩特森兴致勃勃地说：“那是2000年的一天早上7点，我突然接到‘本·拉登小组’副组长打来的电话。他吞吞吐吐地问我：‘你的阿拉伯语怎么样？你能过来一下吗？我们有麻烦了！’我赶紧开车直奔他的办公室。他顾不上寒暄，直接说：‘我们这里有一个行动小组，他们已受训两个多月了，马上要去阿富汗执行一项危险的任务。可只有一个人会讲阿拉伯语，你愿意去吗？几个小时后就上路。’”

于是，贝恩特森来到了阿富汗。他和其他特工搭乘阿富汗北方联盟的直升机，飞抵潘杰希尔谷地。那架老旧的直升机，“几乎就是用铁丝捆在一起的”，使他们紧张得几乎要窒息??落地时，贝恩特森和同事们几乎个个面无人色。但“厄运”还没有结束，北方联盟的领导人一见面就警告他们：“拉登知道美国人要来，已经开出了悬赏金：每个中情局特工的人头值300万美元！”

不过，他们还是硬着头皮留了下来，开始与北方联盟一起制定追捕拉登的方案。贝恩特森至今都记得，他的上司曾通过卫星电话冲他吼叫：“你一定得把那小子(拉登)给我绑回来！”

在拉登游泳池里泡澡

在接下来的两年里，贝恩特森几乎天天带着“颚式破碎机”行动小组，奔波在阿富汗的大山里，希望能撞上拉登。

贝恩特森表示，外界对拉登的隐身场所存在不少误解。“根本没有所谓的高技术山洞，只有少数几个挖有通风井，而几乎所有山洞的地上都散落着睡觉用的草席。我们从遗留在山洞里的手提电脑和文件中搜集了一些情报，并从他们留下的弹药批号上获取了一些信息。”当然，“逃犯”拉登的生活也不像外界想象的那么艰苦。贝恩特森说：“拉登甚至在能俯瞰托拉博拉山峰的一个地方，建了一幢带有简易游泳池的房子。我后来还在那里泡过澡。真是不可思议！”