据称，中国空军对歼轰-7也不太感兴趣，仍偏向采购更先进的多用途战斗机。

未来部队规模

上一部分说明中国空军正在实施现代化和空军已经装备和即将装备的一些战机和系统。但是，未来空军部队的总体规模仍不清楚，空军最终装备战机的数量和比例仍然不明了。许多影响因素和观点将决定空军未来规模。中国领导人必须在某些竞争因素之间实现现代化目标的平衡。这一部分主要说明可能会影响空军未来规模和构成的五种不同观点。

第一种观点集中在中国外部安全环境、潜在威胁衍生出来的军事任务，执行这些任务所必要的空军战斗力和部队结构。1991年海湾战争向中国展示美军强大的作战力和先进作战理念能使一个国家不堪一击，这促使中国加大力度建设一支更先进、战斗力更高的人民解放军。从1993年开始，台湾独立势头不断加强这一进步加速了人民解放军的现代化建设。台湾问题威胁着将中国及其空军带到与美国的直接对抗上，1996年台海危机时，美国派遣2艘航母到台湾海峡附近海域更加突出了这种对抗的可能性。决定今天空军的大部分飞机采购和研究计划都是在中国领导人加大对台湾独立关注力度之前启动的，包括采购苏-27，研究歼-10战斗机和建造加油机和机载预警机/机载预警和控制系统飞机。台湾独立威胁使中国空军通过采购和合作生产俄罗斯多用途战机，如苏-30，从而在短时间里具备作战能力，同时减少对加油机和战略轰炸机的需求。

对国际安全环境的总体评估将继续影响中国全面的国防预算和军队建设可用资源，但是特殊的意外事件可能更直接影响到中国空军的现代化建设。某些这样的情形包括在相对有利的安全环境中，中国空军专注执行防空任务，这可能包含更注重沿陆地和海洋边境线进行空军基地和防空设施建设，相对忽视对远程攻击能力建设。这种情形里，中国空军将降低远程轰炸机和空中加油机的重要性，包括减少对加油机的采购。在另一种情形下，中国空军集中向东亚和南海进行力量投送，确保空军有能力保护中国的重要海上交通线。这将可能包括更注重提升空中加油能力，进行海上的飞行训练和长航时海上巡逻和提高情报搜集和战略轰炸能力。这种情形将会使空军与海航部队在这些任务的责任上发生冲突。第三种情形是更加关注来自日本和印度潜在威胁，这一情形也会包括关注在台湾问题以外美空军所构成的危险。这种情形对中国空军的要求更为严格，需要空军更加注重训练，对抗装备优良的其它国家空军。

中国空军可能重新部署装备，提升攻击印度和日本的能力。中国空军由于缺少海外基地限制了战术飞机的对远程作战行动所做出的贡献。空中加油能帮助延伸战术飞机的作战航程，但这并不是海外基地的最佳替代品。在一些情形下，空军相对于海军和二炮部队为争取预算资源可能会处于一种不利局面。

评估空军未来规模和中国军队现代化规划的第二种观点是了解与中国日益增长的国际利益相联系的潜在军事需求。持续的经济增长和全球一体化加剧了中国对国外能源特别是石油和天然气的依赖，同时中国需要进入国际市场以保持经济的稳定增长。这刺激中国会采取更激进的外交政策，最终可能要求空军执行新的军事任务。对中国空军来说，不断扩展的国际利益转变成新的军事需求的程度将取决于中国领导人如何决定寻求他们的利益和军事手段的相对价值（特别是空中力量）。目前，中国领导人一直强调中国和平发展，不重视使用武力追求国家利益。如果这种观点得以继续，那么中国空军最可能的新任务就是支持世界维和任务、灾害救援和将中国公民撤离冲突地区。向战争提供资源的一种更积极观点可能产生对一支能够实施远征作战空军的需求，但这看来是不可能的。这种情形下，空军需要增加对运输机的采购。

第三种评估中国空军未来规模的观点集中在中国领导人的优先考虑事项方面，包括大量战略的、发展的和政治的目标。根据这一观点，空军部队规模取决于领导人估计空军战斗力投资的回报相对于资源在其它方面使用的回报。很明显，中国领导人对国防开支与经济发展保持适当比例非常关心。2006年的中国国防白皮书要求“协调国防和经济发展”。但是，国防工业和民用工业能有明显的协作。由于军事开支对地方经济发展有利，因此领导人可能支持部分的额外的军事开支（特别是在研究和发展方面的开支）。领导人也可能将增加国防开支的作为保持军队对共产党忠诚的一个手段。最近，国防开支增加的很重大的一部分用于提高军人的工资水平和改善军的生活水平。如果不详细了解领导人对空军战斗力成本效益的考虑，是很难知道空军的特定的规模的。

第四个观点集中在空军战斗力投资回报相对于它军事手段投资回报上。空军未来规模取决于空军对人民解放军完成任务和实施作战计划的整体能力的相对贡献。中国空军的主要任务一直是防空，支持地面部队作战是第二大任务。执行防空任务需要战斗机、防空导弹和防空高炮等防空系统紧密协调。尽管中国空军一直担负着支援地面部队作战任务，但是它一直不能够执行近距离空中支援任务，并且执行轰炸和空中遮断任务支援地面作战的能力也有限。