好莱坞的导演们，从此对这个中国娃娃有了印象，有需要时就一定会叫她，虽然这些角色都是无名的群众角色，连名字都上不了，但她无所谓，只要站在水银灯下，她就心满意足。

两年后，她16岁。那应是女明星最美好年华的开始，但她的中国娃娃脸仍被淹没在成百上千的群众角色之中。

1921年，她终于争取到在电影《人生》(Bits。fLife，1921)中与当时的好莱坞大牌男明星LonChaneySrt拍档演对手戏。在戏中，她饰演他的妻子。皇天不负有心人，她的表演天赋令她的娇美的“清汤挂面”浓妆艳抹的中国娃娃的造型开始不断出现在电影杂志上，黄柳霜这个名字，也开始引起人们的关注。甚至有美国影评人半真半假地以酸溜溜的题目《黄祸！中国入侵影屏》为题发表文章，对这位华人好莱坞明星的出现表示一种既惊奇又不服甚至还有点妒嫉的复杂心态。

17岁，黄柳霜出演了好莱坞首部彩色电影《海逝》(TheToll。{theSea)，她饰演中国少女莲花。这部电影有蝴蝶夫人式的故事情节，讲的是那司空常见的东西方恋人的爱情悲剧:她救起了落水的英俊的美国人，两人相爱了并生下一子，但美国人还是拗不过多重压力离她而去。莲花最后投水自尽。黄柳霜以东方女性特有的生动细腻又含蓄的肢体语言演活了莲花这样一个无力与社会抗争的中国娃娃。

只17岁的黄柳霜或者自身对中国女人所受的压抑与委屈有太多的感受。楚楚动人的她获得好评如潮，甚至抢夺了男主角的风头，连那些一贯持种族歧视有色眼镜的影评人，都对黄柳霜的演技大为赞赏。该片在日本上映后，连日本影评人也称，还没有一位日本女演员能超过这位华人女演员的演技。

后来，黄柳霜在回忆该片拍摄时表示，她当时其实没有掌握多少演技，只是用她自己对中国文化的了解，中国服饰元素的运用和中国人特有的表达情感的方式去演绎这个角色，从而形成了黄柳霜在表演上的独特风格。廿年后的上海滩两栖明星，有一代妖姬之称的白光和小野猫之称的李丽华，在化妆造型和表演上颇有黄柳霜的余韵。可见她的表演风格对后来的中国女明星在艺术上的影响之深。 《海逝》的成功，令黄柳霜又获得了一次机会，在《巴格达窃贼》(TheThiefdBagdad)中演一个漂亮的蒙古女奴。在该片剧照中，我们看到中国娃娃面具上直垂眉心的厚重额发的经典发式，一对黑亮的单眼皮大眼睛充满恐惧，配着鲜艳的轮廓分明的丰厚双唇，赤裸背部，一条毒蛇正在添抿着她丰腴的大腿。与其说是情节所需的一个镜头，不如说是美国导演按西方人胃口精心设计的一个东方式的性感大特写。果然，这个东方娃娃的香艳镜头，令观众哗然。后来被印成电影海报传遍欧美和亚洲各地战巴格达窃贼》票房十分成功，成为当年好莱坞最卖座韵片子之一。黄柳霜也随之名声大噪，甚至成了电影杂志的封面女郎。

女儿一举成名，她的洗衣工父亲并不开心，当女儿决定投身电影圈时，他就竭力反对。中国古训“好男不当兵，好女不唱戏”。在一个世纪前，或许他是对的。这位唐人街的洗衣工很有先见之明。早在女儿用午餐的钱去看电影时就告诫过她:不要做明星梦了！好莱坞拍摄的中国题材片子本来就有限。一个又穷又没背景的华裔女孩子想走这条路更不会有前途。母亲也反对她拍电影。她深信流传在中国人中的一种说法:摄影机会把人的灵魂掳去。事实上，她早就发现，女儿的魂已给它搞得失魂落魄了！

三、她别无选择，成为美国种族歧视的替罪羊

20岁不到，黄柳霜已参加了十几部好莱坞片的拍摄。她美艳的中国娃娃形象和成熟的演技，或者还得拜谢当时的默片时代对她的英语要求不太严格。她可以讲已是大红大紫，但是，她在好莱坞影业的最大成就，仅仅只是她在银幕上首创了美轮美奂的中国娃娃形象。有如当时的华人永远无法进入美国主流社会一样，大红大紫的黄柳霜也从来没有出演女主角的机会。还有，她没有机会接到一个好的剧本。

黄柳霜的从影生涯，不幸正值美国社会种族偏见最强烈的时代。在美国人眼中，华人就是愚昧、麻木、尚未开化的劣等民族，所以在好莱坞片中都把华人描写为强盗毒贩、杀人放火、野蛮无理、狡猾残暴。影片中的华裔女性不是妓女就是女奴，唯唯诺诺屈从于命运和男人的淫威。

黄柳霜作为好莱坞第一个华人女明星，如果坚持要在好莱坞占一席之地，就只能屈从于按西方人的观念塑造出的中国娃娃概念:艳丽暴露，软弱及充满屈辱感。

这样的既定角色非但阻碍了她在演技上的进展，更给她带来来自华人社会的众多谴责和负面评价，令她成为美国国会1882年通过的《排华法案》的替罪羊。这对她是不公平的。这也是为什么至今人们对她作为华人第一好莱坞女演员的功绩甚少提起，甚至在对无声电影时代的回顾中，都极少为她记上一笔的原因！连同为炎黄子孙的她的同胞，也对她曲解。曾有一位华裔影评人如此评述黄柳霜的演出:“我看见黄柳霜在一群半裸的女人中扭着臀部，除此之外，就再没任何演技可言。”其实所谓的半裸，只是露露大腿而已。这在好莱坞片中纯属家常便饭，但对中国女演员，似乎就已为淫荡之举。而来自中国当时的国民党政府、影评人和观众，更把她视为以性感引诱西方人的低贱东方女性的代表。她出演的电影在中国遭到禁映。

其实，黄柳霜是哑子吃黄连，有苦讲不出！面对强硬的种族歧视，她扮演的充满屈辱感的中国女子在每部电影中的结局总是死亡！以致当1936年黄柳霜回到中国探访家人时，中国媒体曾如此讥讽她——她的墓志铭上应该写上:这是她一千次的死亡！一名上海记者更是直截了当地问她:“为什么要演这么多屈辱的东方女性。”黄柳霜的脸一下子红了。她回答道:“那不是我的选择。即使我不演，也会有其他演员去演。而我会失去仅有的那一点‘中国人演中国人’的机会！”

她讲的是真心话！

黄柳霜可谓生不逢时！说过了，先驱者总是寂寞的、孤独的和不被理解的！好莱坞的种族歧视，令黄柳霜深感挫折。1928年她毅然离开了好莱坞到欧洲发展。