两相权衡，袁世凯最终还是选择了说。

于是，袁世凯先告密于荣禄，荣禄再呈于慈禧。谭嗣同在“戊戌政变”中根本就没有引起慈禧的注意与重视，这便是直到政变发生四天之后才有捉拿他的通缉令发布的缘故。袁世凯的告密并未直接造成维新变法的失败，但无疑起到了推波助澜的作用，致使包括“戊戌六君子”在内的大批维新党人被捕被杀、被革被逐，使所有维新变法的成果前功尽弃。

袁世凯虽然告密，但慈禧仍将他归于维新一党，且参与“围园密谋”证据确凿，居心叵测，加之并未主动自首，所以“欲置之重典”。这重典会有多重？在一个人治社会里，不论轻重与否，只要慈禧一句话，袁世凯的脑袋就得搬家。所幸荣禄出面，力保相救，总算将功折过，就此逃过一劫。而最要命的是历史评说，长期以来，袁世凯在戊戌变法中都扮演了一个鼻梁涂白的不光彩角色，背上了卖主求荣的骂名。

就本质而言，袁世凯不仅同情维新，还真属维新一派，此后的事实充分证明了这一点。并且就维新变法这一事件本身而言，1914年，身为民国正式大总统的他，不仅追认“戊戌六君子”为先烈，还在北京建立祠宇，将事实宣付清史馆立传。当然，他这样做，也不排除对当年的出卖之举有着一定的忏悔与掩盖之意。

四

袁世凯简直像个魔术大师，眼看就要身败名裂死无葬身之地,他竟然摇摇晃晃地走过了那根细细的钢丝绳而安然无恙。

将功折过，袁世凯的性命保住了，地位也保住了。走过一段人生的低潮期，他又开始往上升迁，进入了人生的第三个重要阶段。1899年6月16日，袁世凯升任工部右侍郎，年底署理山东巡抚。1900年3月14日实授山东巡抚，正式成为实权在握的一方诸侯，这也是他由军权向政权迈出的关键一步。这一年，以山东、直隶为中心的义和团运动高涨。如何对待在自己管辖的地盘上如火如荼的义和团?是剿，还是抚？对袁世凯来说，这又是一场新的考验。

慈禧欲利用义和团剿灭洋人为己报仇，竟然丧失理智地向西方11国列强同时宣战，袁世凯却对其管辖内洋人洋教施以有效的保护措施；清廷多次令他派兵驰援勤王，他就是抗旨不遵；部下主动请缨，他也不准允；后又积极参与刘坤一、张之洞等人发起的“东南互保”运动……袁世凯这样做，无疑是保存了自己的实力，避免了像其他几支武卫军在八国联军的打击下几乎全军覆没的下场。“庚子之乱”（1900年是农历庚子年）后，清廷五支武卫军，只剩下袁世凯这支保存得相当完整的武卫右军，袁世凯也成为清末唯一拥兵自重的大臣。但他违抗朝廷圣旨，如若惹恼生性多疑、手段残忍的慈禧，决不会有什么好果子吃。因此，袁世凯走的又是一步险棋，但他又不能不这样做。他不能听凭拳民驱洋教杀洋人造成混乱无法收拾；他更清楚地知道，以其编练的虽是国内一流劲旅的新军去对付强大的八国联军，无异于以卵击石，除了像其他四支勤王的武卫军那样遭致覆亡的命运外，不会有更好的下场。事情既然做了，他只有尽快想法弥补，继续走荣禄的门子，向慈禧表达忠心。