虽然如此，但由于对战争爆发时间和德军主攻方向判断错误，对抗击德军首次突击思想准备不足，以致临战前未做好充分准备。截至1941年6月前，苏军总兵力为537.3万人。陆军有步兵师、坦克师、摩托化师和骑兵师303个(其中几乎四分之一处于组建或改编阶段)。海军现役共有战列舰3艘、巡洋舰7艘、驱击领舰和驱逐舰54艘、潜艇212艘。到战争开始前，苏军和海军已有563500名共产党员。西部边境军区(波罗的海沿岸特别军区、西部特别军区、基辅特别军区、列宁格勒军区，敖德萨军区)共有170个师(103个步兵师、40个坦克师，20个摩托化师、7个骑兵师)另2个旅。这一集团计有268万人，火炮和迫击炮(50毫米除外)37500门，新型坦克(KB和T-34)1475辆，新型作战飞机1540架，以及大量旧式坦克和飞机。德军在许多方向比苏军多2—3倍。苏军以西南方向为主要防御方向,在其他方向上则以边防部队进行抗击，以保障主力集结和展开，消灭入侵之敌并将战争推向敌国领土。

如果说苏联人民在思想政治方面有充分的迎战准备，那么在巩固国防上原定采取的物质技术和组织措施到战争爆发前还远远未能全部实现。对可能进犯苏联的时间判断错误和对抗击德军首次突击的准备疏忽也有一定影响。在德国即将进犯苏联之前，西部边境军区所属军队尚未展开完毕和完全进入战斗准备。直到1941年6月22日零时30分，才向各边境军区传达了国防人民委员铁木辛哥和总参谋长朱可夫的训令，要求连夜占领国境筑垒地域发射点，所有部队包括防空部队，进入完全战斗准备，将航空兵疏开配置于野战机场，进行伪装并准备对城市和设施实行灯火管制。许多兵团和部队还没来得及收到这些号令，因而未能占领各道防御地区。

战争第一阶段(1941年6月22日—1942年11月18日) 苏军的战略防御。德军在莫斯科附近的首次大败。希特勒同盟1942年亡苏企图的破产

1941年6月22日拂晓，德国撕毁《苏德互不侵犯条约》，突然入侵苏联。站在德国一方侵苏的，还有意大利、罗马尼亚、芬兰和匈牙利。从此开始了苏德战争。苏联人民在苏联共产党和政府领导下，奋起展开保卫社会主义祖国的战争。第二次世界大战从此进入新阶段。德军侵苏标志着欧洲东方战线的开辟，苏德战场成为第二次世界大战的主战场。

6月22日，苏联政府号召苏联人民反击德军，并表示了战胜德军的坚定信心。同日，苏联最高苏维埃主席团宣布对1905年—1918年出生的预备役人员进行动员，西部各州进入战时状态。以西部边境军区的领率机关和军队为基础，组成了北方面军、西北方面军、西方面军、西南方面军和南方面军，分别由波波夫中将、库兹涅佐夫上将、巴甫洛夫大将、基尔波诺斯上将和秋列涅夫大将任司令。保障海域安全的是北方舰队、红旗波罗的海舰队、黑海舰队和太平洋舰队，分别由戈洛夫科海军少将、特里布茨海军中将、奥克佳布里斯基海军中将和尤马舍夫海军中将任司令。

战争爆发后，德军利用苏联判断失误、思想麻痹、戒备不足等弱点，一举突破苏军防御。苏军边防军和边境附近各师、首先遭德军突击。苏军虽进行了顽强防御，但仍然无法阻挡德军的强大进攻。西北方面军、西方面军和西南方面军的机械化军在不同地段实施了一系列反突击，使德军遭到相当大的损失，但仍未能顶住德军。德军利用其先进的军事理论，突然的袭击以及新式军事技术装备和武器的数量优势，3个星期内就在西北方向前进400—450公里，在西方向前进450—600公里，在西南方向前进300—350公里，夺占了拉脱维亚、立陶宛和爱沙尼亚全部，乌克兰、白俄罗斯、摩尔达维亚大部地区，占领俄罗斯联邦西部各州，进抵列宁格勒远接近地，威胁斯摩棱斯克和基辅。苏军遭到巨大损失，仅在比亚韦斯托克—明斯克战役中，苏军就损失60多万人。兵力对比变得更加有利于德军。

苏联仓促应战，西部边防迅速崩溃，部队节节败退。在作战形势极端严峻的情况下，苏军统帅部对双方实力估计失误，战略指挥不当，企图以进攻粉碎德军进攻，一再命令各军区实施反击，以致接连遭受严重挫折和损失，被迫转入战略防御。苏军同时进行了一毓防御战役，均告失败。