在战后初期东西方冷战的背景下，穆罕默德·礼萨·巴列维国王依靠军队和美国的支持逐步重新实行君主专制。1948年，国王自持地位巩固，公开违宪干预首相人选，引起非议。翌年2月初，国王在访问德黑兰大学时遇刺受伤。他称此事是人民党和宗教反对派策划的阴谋，乘机在全国实行军管，驱逐或软禁教俗反对派领袖[11]。3月1日，国王下令召开立宪会议修改宪法。修改后的宪法规定，国王有权解散议会和参议院；如两院在立法问题上不能达成一致，则国王可以批准议会通过的议案，也可以搁置该议案。6月，国王宣布进行参议院的选举，从而使1906—1907年宪法规定的立法机构两院制首次得以实施。参议院议员一半由国王任命，显然对他有利。1949年修宪和设置参议院极大地削弱了议会的立法权，直接和间接地增加了国王在立法中的作用[12]。反对派人士称国王将行刺事件变成了一次“保王主义政变”[13]。

然而，20世纪40年代末“保王主义政变”后，国王作为专制君主始终为合法性危机所困扰。

国王复辟专制王权的企图和在英伊石油争端问题上的保守立场激起了伊朗社会各界的愤怒。1952—1953年期间，摩萨台领导的声势浩大的民族阵线运动在一定程度上就是这种愤怒情绪的体现。摩萨台政府不但致力于石油国有化，而且着手实施1906—1907年宪法，推行广泛的社会改革。1953年8月中当摩萨台的权力达到顶峰时，王室在政治、军事和财政方面的实权被剥夺殆尽，国王再次沦为礼仪性的国家元首。只是由于担心左翼抬头的传统力量和美国中央情报局勾结，于8月19日发动政变，颠覆了摩萨台政权，才使国王恢复了失去的权力，但巴列维王朝也因此进一步丧失了合法性。

政变后，国王为了巩固自己的地位，任命扎赫迪将军为首相，实行军事管制，取缔一切政党和工会。在美国国务院特别代表的撮合下，扎赫迪政府与西方国际石油资本进行谈判，于1954年8月达成协议。协议与石油国有化运动的目标相去甚远，美国石油资本成为最大的赢家。国王历来亲美，美国在推翻摩萨台的政变中发挥的至关重要的作用使国王更加依赖美国的庇护，美国则需要伊朗国王来维护自己在伊朗的石油和地缘政治利益，双方结成了反对伊朗民主进步力量的同盟。因此，政变后美国马上提供4500万美元的紧急贷款，缓解伊朗政府的财政危机，为保王派打气。1954—1962年期间，美国共向伊朗提供6．81亿美元的经济援助和5亿美元的军事援助[14]。国王则对美国投桃报李，同意伊朗加入反共的《巴格达条约》。

1957年，军事管制结束。为了防止反对派东山再起，国王开始采取一系列强化专制统治的措施。首先是加强情报安全部门，建立伊朗“国家情报与安全机构”，即臭名昭著的“萨瓦克”。其次是下令召开议会和参议院联席会议修改宪法。修宪后，议会的议员人数从136人增加到200人，议会的任期从两年延长到四年，议会法定人数降至议员总数的一半。新规定赋予国王搁置议会通过的任何财政议案的权力；被搁置的议案须经议会以与会人数的2／3多数再次通过后方能成为法律[15]。修宪削弱了国会两院的权力，有利于国王操纵国会两院，控制财政资源的分配，对付反对派。第三是搞御用“两党制”[16]。五六十年代之交，国王实际上已经成为大权独揽的专制君主。

1960年，经济危机不期而至，伊朗财政濒临破产，不得不紧急向国际货币基金组织求助。按照国际货币基金组织的要求实施“经济稳定计划”缓解了政府的财政危机，却使经济更加萧条，导致社会动荡和政治危机。许多商人破产，20％以上的劳动力失业。1960年一共爆发了100多次罢工和反政府示威[17]。于是国王许诺1960年举行自由大选。但第20届议会选举舞弊狂獗，反对派掀起声势浩大的抗议浪潮。迫于公众的压力，国王于9月“建议”新议会的议员辞职，并启用无党派的大臣艾马米任首相。

1960年底，肯尼迪当选美国总统，给美国对伊朗的政策注入了新的因素。翌年3月20日，美国国务院在给肯尼迪的一份报告中指出:国王本人是伊朗目前“潜在的领导人”，但他必须采取一系列行动满足中产阶级的政治要求，其中包括起用温和的摩萨台主义者担任财政大臣之类的职务。报告最后建议，在提供足够的援助以防止伊朗经济崩溃和财政破产的同时，美国应该劝导国王设法增加城市中产阶级对政权的参与和认同。此外，美国应该密切关注伊朗的政治发展，注意物色一旦国王垮台后可以替代他的“能干和负责任的”领导人[18]。此后美国开始改变长期以来举行的无条件支持国王的政策。

鉴于伊朗国内危机加剧和美国对伊政策的变化，艾马米内阁仅维持数月，一度似乎异常稳固的巴列维王朝的君主专制统治开始动摇。

三、白色革命

美国成为帮助国王克服伊朗经济和政治危机的唯一希望。肯尼迪政府同意向伊朗提供巨额贷款，条件是国王任用自由派人士和进行社会改革，尤其是土地改革。国王后来回忆道:“美国想要石油和它的人当首相。这个人就是阿米尼。最终压力太大，我无法抗拒，尤其是约翰·F．肯尼迪当选总统之后。”[19]作为出任首相的条件，阿米尼要求拥有不受立法机构制肘的权力。国王别无选择，于1961年5月上旬任命阿米尼为首相，并宣布解散议会和参议院，以便“被任命的强有力的政府能毫无阻碍地进行至关重要的改革”[20]。

阿米尼上台后立即进行大刀阔斧的整顿和改革，但执政仅14个月就被迫辞职。国王本来

就对阿米尼耿耿于怀。美国认为阿米尼士地改革的步子太快，且担心他控制不住局势，遂生改弦易辙之心。一些学者推测国王在1962年春夏之交访美时同肯尼迪政府达成默契:美国抛弃阿米尼，国王则亲自主持社会改革。无论是否存在默契，历史的事实是:1962年7月，阿米尼以美国拒绝向他提供伊朗急需的贷款为由辞职，国王任命宠臣阿拉姆组阁[21]。

阿拉姆的主要任务是设法重振阿米尼严重削弱的王权。到1963年1月时，国王认为时机已经成熟，决定亲自出马执掌政权。