不管怎么说，齐、鲁两个东方大国终于实现了和平，这对于饱尝战乱之苦的百姓来说，是一件好事，至少表面上看起来如此。

《左传》记载，北杏会后不到一年，“宋人背北杏之会”，直译过来，就是宋国背弃了北杏之会。这是一个奇怪的表述。通常来说，一个国家可能背弃盟约，可能背弃誓言，但是背弃“会”，让人很难理解。大概是考虑到北杏之会仅仅是一次会晤，没有形成任何盟约，也就无盟可背，无约可违，左丘明才有此一说罢。

公元前680年，齐桓公纠集陈国和曹国，发兵讨伐宋国。这一次讨伐与以往不同，齐桓公专门派了使者到雒邑，恳请周天子派部队前来助威。我们可以想像王室收到这样一份请求之后的惊愕表情。

自平王东迁以来，“礼乐征伐自天子出”就成为了一句空话。诸侯国之间想打仗就打仗，你攻我伐，东征西讨，完全没有把周天子放在眼里。诚然，有那么一段时间，周天子的战旗也曾多次飘扬在战场上，但那并不是出于王室本身的意愿，而是郑庄公那位乱世奸雄在假借天子旗号讨伐异己，谋取私利。天子好不容易鼓气勇气，于公元前707年自作主张搞了一次“征伐”，却被郑庄公打得铩羽而归，天子本人也被射中肩膀，差点把命丢在战场上。自那以后，王室对于“征伐”二字就不再作任何指望。公元前688年齐、鲁等国入侵卫国，王室麻着胆子派了一小支部队前往声援卫国，也是很明确地定位于联合国观察员或国际红十字会的角色，为黔牟等人提供了政治庇护之后就悄然撤军了。

现在，齐国这样一个大国要讨伐某国，居然前来请求天子的恩准，王室受宠若惊之余，又难免思前想后，顾虑重重。然而，齐国派来的使臣态度实在是很谦卑，齐侯亲自写的请愿书又是那么殷勤有礼，使得王室上下都有一种如沐春风的感觉，一些老臣说，恍惚之间还以为是回到了镐京年代呢！

感觉固然重要，实惠更让人心动。据《左传》记载，公元前697年，天子特意派了一位大臣到鲁国来，要求鲁国给王室提供一些车辆，被当时的国君鲁桓公拒绝了，理由是“诸侯不贡车服，天子不求私财”，毫不客气地给了天子一个难堪。天子连台像样的车都要向诸侯伸手，王室经济的紧张，由此可见一斑。王室实在需要齐国进贡更多的物资，更需要通过齐国这样的大国的行为来影响其他诸侯国，号召大家都按时纳贡，多多纳贡，以维持王室的日常开支。

经过深思熟虑，王室决定派大臣单伯代表天子，率领少量军队前往齐国助战。对于齐桓公来说，这就足够了。只要天子的战旗与自己的战旗一起飘扬在战场上，他的目的就完成达到。

宋桓公审时度势，选择了和谈。

（作者博客:http://blog.ifeng.com/article/2468733.html）