赵匡胤初投在郭威门下的时候，郭威正以枢密使职讨伐三镇叛军，也就是三个在后汉建国之初就自立为帝的节度使。郭威率军讨平了这三支叛军，为后汉建立了一个比较好的战略局面，自身也赢得了极高的军事威望，并且在军中建立起比较广泛的人脉关系。而且在这期间，赵弘殷也率军参战，立下军功，并且找到了离家出走的赵匡胤。郭威也封了赵匡胤一个“东西班行首”的军职，是他的亲卫队其中的一个分队长。虽然职权不高，但这是赵匡胤走上官场的第一步。

刘知远建立后汉，迁都至开封，而将发祥地太原交由郭威驻守，并册封为天雄节度使，主要负责对契丹帝国的防务，统辖后汉的主力部队。这个刘知远也有点搞笑，正常人改朝换代最重要的事情就是要改换国号和年号，但是刘知远在称帝之后才改国号。改了国号之后却说自己不忍心篡改晋朝的年号，但是如果要继续使用晋出帝的“开运”年号似乎又确实不太合适，于是非常有创意的恢复了石敬瑭的“天福”年号，并推算出当年是天福十二年，然后再过一年才改元“乾祐”。先称帝，再改国号，然后恢复前朝年号，然后再改新的年号，实在是政治史上不可多得的精品冷笑话。顺便说一下，刘知远其实是个沙陀人，但是伪称汉高帝（刘邦）的后代，“光复”汉朝。他的庙号叫做“高祖”，而刘邦的庙号是“太祖”，谥号“高皇帝”，史书上一般称之为“汉高帝”。但是宋朝以后却常有人称刘邦为“汉高祖”，一不小心又把这位七百多年后还不忘光复大汉王朝的真正汉高祖给抹杀了。

当然，除了这个冷笑话和被后人弄错的庙号之外，刘知远应该说还算是个不错的人。在赶走契丹人之后（当然，不是他的功劳），汉族人民颇是义愤填膺了一段时间，凝聚力有渐渐收拢的倾向，但是刘知远却已经54岁了。在那个年代，50岁已经算是高寿了，第二年他就驾崩了，传位于子刘承祐，即为汉隐帝。汉隐帝这位年轻皇帝对老爹留下的班子颇是不信任，一上台不是考虑继续凝聚人心，加快统一步伐，而是开始猜忌老臣。其实责任也不完全在于他，因为五代十国就是一个篡臣当道的时代，臣子们已经用事实证明了多次:篡位，每时每刻。