“为保证国家安全起见，设个主席。我们中国是一个大国，叠床架屋地设个主席，目的是为着使国家更加安全。有议长（毛泽东这里指的是委员长，笔者注），有总理，又有个主席，就更安全些，不至于三个地方同时都出毛病。如果全国人民代表大会出了毛病，那毫无办法，只好等四年再说。设国家主席，在国务院与全国人民代表大会常务委员会之间有个缓冲作用。”

为了和资本主义国家的元首（总统）区别开来，毛泽东特别强调了我们国家的元首（国家主席）要有自己的特色，他说：“资本主义国家的总统可以解散国会，我们的主席不能解散全国人民代表大会，相反地，全国人民代表大会倒可以罢免主席。国家主席是由全国人民代表大会选出来的，并服从于它。”全国人民代表大会有权罢免国家主席这一条，是毛泽东提出并再三坚持的。

一可使中国有名正言顺的国家元首，更好与国际接轨；二防万一不测，保证国家政权的安全运转；三可在政府与全国人大常委会之间牵线搭桥，又不至于使其凌驾于全国人民代表大会之上。毛泽东设置国家主席理由之充分和近乎天衣无缝的解释，得到了党内外人士的一致赞同。

１９５４年９月２７日，第一届全国人民代表大会决定撤消中央人民政府委员会，同时决定设立国家主席。毛泽东以其在党内外、国内外独一无二的历史地位和无人可比的崇高威望，众望所归地当选为中华人民共和国第一任主席，而德高望重的朱德，则当选为副主席。

然而，就任国家主席两年后的１９５６年夏，毛泽东就在北戴河的一次党内会议上披露了他不想担任下任国家主席的意思。此时他已是一身数任（中共中央委员会主席、中央军事委员会主席、中华人民共和国国防委员会主席、中国人民政治协商会议全国委员会名誉主席），万事缠身，已令他应接不暇，力不从心。现在又多了国家主席一职，必须经常抛头露面，送往迎来，更分散和消耗了他的精力。还是在１９５６年新年伊始，毛泽东在回寄给宋庆龄的新年问候信中，就曾无奈地感叹自己“吾衰矣”！作为国家元首，在国务外事活动中必须遵守的礼仪形式，令言谈举止待人接物向来豪放不羁，不喜循规蹈矩的毛泽东很是不习惯，不自在。这一切使毛泽东深感苦恼。从有了不想连任国家主席的想法后，他以后多次重申这个愿望。１９５８年初在南宁会议上，他再次对与会人员说“去掉国家主席职务，专做党的主席，可以节省许多时间做一些党所要求我做的事情。这样对于我的身体状况也比较适宜。”