朝鲜战争中的英军

然而，在四大国尚未就朝鲜的托管问题达成具体协议前，1945年8月初，苏联军队向驻扎在中国东北和朝鲜的日本关东军发起进攻。此时，距离朝鲜最近的美国地面部队还远在600英里以外的冲绳岛。8月10日，美国国务院召开紧急会议，商讨在朝鲜的受降问题。

助理国务卿邓恩提出美国军队接受日本投降的区域应尽量向北推移。但国防部长马歇尔的参谋迪安·腊斯克上校指出，军方缺乏立即投入朝鲜的兵力，加上时间和空间等因素，很难抢在苏联军队之前进入朝鲜。于是，陆军助理部长麦克和上校查尔斯·博尼斯蒂提出了“一条尽可能向北推进”，但又不致“被苏联拒绝”的分界线，二人曾设想按朝鲜的行政区域来划分受降界线，但身边一时没有资料。匆忙中，他们注意到地图上北纬三十八度线（简称“三八线”）差不多从朝鲜中部穿过，而且汉城（今首尔）及其附近的集中营都在“三八线”以南，于是决定用“三八线”作为受降区域的分界线。这个建议很快得到美国军方和国务院的同意，并于8月14日被总统杜鲁门批准。

8月15日，杜鲁门给斯大林发出电报，通报了给盟军最高司令官道格拉斯·麦克阿瑟的日军投降细节的“总命令第一号”，该命令的内容之一就是以“三八线”作为美苏双方在朝鲜半岛的受降区域的分界线。

8月16日，斯大林复信表示“基本上不反对命令的内容”，对于有关朝鲜分界线的问题也没有提出异议。

于是，苏联和美国先后出兵朝鲜，在朝鲜以“三八线”为界线划分了两个受降区，由美苏分别接受侵朝日军的投降。驻“三八线”以北的朝鲜。满洲。库页岛。千岛列岛等地的日本高级指挥官以及陆。海。空和辅助部队，向苏联远东军最高司令官投降；日本政府大本营和驻日本本土及其周围诸岛以及驻“三八线”以南的朝鲜。琉球列岛等地的日本高级指挥官以及陆。海。空和辅助部队，向美国太平洋地区陆军最高指挥官投降。

苏美两国的受降命令传达到战地时，苏军已经越过“三八线”，正向汉城推进，接到“分界线”的命令后，苏军撤回到“三八线”以北。9月8日，首批抵达朝鲜的美军第七步兵师在仁川登陆，对朝鲜“三八线”以南实施占领。

就是这条受降的临时分界线，后来成为朝鲜南北分裂的“国界”。分界线以南归美国扶植的以李承晚为首的大韩民国政府统治；分界线以北归苏联支持的金日成为首的劳动党领导。1948年底和1949年6月，苏联和美国先后从朝鲜撤军。

“三八线”对于受降的军事意义只是表面和暂时的，政治意义和战略意义却是长远的。二战结束后，美国出于全球战略的考虑，急需将朝鲜半岛营造成遏止共产主义的前沿阵地。美国总统代表鲍莱在给杜鲁门总统的一封信中说：“尽管朝鲜是一个小国，从我们整个军事力量来看，我们在这里担负的责任并不大，但这个地方却是一个进行思想斗争的战场，而我们在亚洲的整个胜利就决定于这场斗争。”这种说法代表了美国决策层的观点。

1948年3月29日至5月10日，美国占领军出动几万名军警强行在南朝鲜进行普选，李承晚通过南朝鲜单方面非法选举上台后，在美国的唆使下，狂妄地叫嚣：“要解决南北分裂，就必须用战争来解决。”并提出“北进统一”的口号。在李承晚的挑衅下，1949年1月至10月，南朝鲜军警在“三八线”上向朝鲜发动武装挑衅432次。