据传说，孙中山出生时出现了“紫气东来”的“瑞象”，李立三降生的那一年，他家里的铁树开了花，贺龙降生后，家乡遭遇罕见的龙卷风，石龙坠落门前，仇人遭雷击致死。

然而，如果我们认真阅读英雄人物的生平传记，就会发现，他们的早年生活是平凡的，与常人并无十分明显的差别。一句简单的“时势造英雄”也难于解释他们的成功，是什么让他们脱颖而出？他们的性格和常人相比，又有哪些迥异之处呢？

谷传华，华中师范大学副教授，长期致力于思考这个问题的青年学者，他从近代名人人生经历入手，历时三年多，深入剖析解读，勾画出一条近代名人们“社会创造性人格”的练就之路。

早在2002年4月，那时的谷传华尚在北师大攻读心理学博士学位，他在研究中发现，“如果总是习惯性地将学生的创造性作为研究重点，范围狭窄，结论也欠缺代表性，而目标锁定在社会名人身上很可能会带给人们更大的启发。”

虽然有了新想法，可确定研究对象却并非易事。谷传华意识到，研究对象既要有非凡的创造业绩，又要有足够的材料，否则对其人格的分析就不可能完整全面。动荡的时代环境与丰富的文字记载，让近代名人走进了谷传华的视野。

他先从多部中国近现代社会名人大辞典中搜集到300位社会名人，然后请三位历史学专业人员从中精选30名历史资料相对充分、比较典型的具有创造性的人物作为研究对象，其中包括著名的政治家、军事家、社会活动家。他们的共同特点是在中国近现代社会的政治、军事或外交等社会领域，曾以高度的创造性解决社会问题，做出了历史所公认的杰出贡献，表现出非凡的社会创造性。

谷传华主要运用历史测量学方法和个案分析两种研究方法，做了大量的统计分析，研究的结果却让人大感意外。绝大多数的研究对象在出生以及出生后相当长的时期内，与“凡人”并无明显差别。这意味着，与其他心理倾向和心理特征一样，社会创造性也具有一个发生、发展、成长的过程，而不是生而有之的。