在“千步廊”的两侧，对称建有“连檐通脊”的朝房各144间，其中，东西向朝房各100间，北端拐角北向的朝房各44间。政府机关的工作人员就在这样的房间里公干。

朝房和“千步廊”并不相通，因为“千步廊”的四周环筑着高达6米的朱红色宫墙。宫墙南连“大明门”，北接长安左、右两门（均于新中国成立后拆除），形成了一个“T”形的封闭空间。

按照狭义的说法，这个“T”形的小广场才可以算真正意义上的“天安门广场”，明代的天安门广场还应该包括：前门城楼、棋盘街、大明门、千步廊朝房、金水桥、华表、石狮子、东长安门、西长安门。

作为皇城与市井的分界，“大明门”建筑风格庄严厚重。按照礼制，车驾到了“大明门”后，皇帝要在这里稍做一下调整。这个过程就好像一支气势磅礴的乐曲，在一个高潮结束之后，出现一段温和的调整一样。

的确，任何人走上狭长而逼仄的“千步廊”，他们的心理必然会由开始的平和转入紧张。普通人会感到敬畏的情绪，而皇帝所感到的，似乎是神明对自己的劝诫和警示。

这种紧张感，充分显现出中国建筑对所谓“意”的营造。