在政治上，朱棣虽然也重用了几个像杨士奇、解缙这样在朝野中都很有声望的前朝重臣。但朝廷上、市井中关于他的流言蜚语仍然不绝于耳。朱棣本人非常清楚，就当时情形来说，北京三面皆有险患，并不是一个建都的好地方。

明代初期，西北的蒙古余部对明朝的威胁仍然很大，其次，东南还有契丹、女真遗民，虽然辽、金政权已亡百数年，但其后裔在明朝统治下，却时时不忘当年之霸业。他们势力当然还不是很大，但已经不能够坐视不理了。

这样说来，北京正处在西北、东南两股外族势力的夹制之下，作为一国中心，终究距危险太近，倘若战火燃起，地势雄险而人为有失的话，则防线一旦告破，国家心脏即尽暴露于敌，回旋余地实在有限，这实在是很悬的一件事情。

北京城的营造整整用了14年

永乐四年，朱棣感到北京基础建设工作进行得差不多了，就着手对北京城进行营建。

承担营建任务的是陈硅。这件事情记载在《明史·陈硅传》中：“陈硅，泰州人……永乐四年建北京宫殿，经画有条理，甚见奖重……”

这项工程当然是十分浩大的。《明史·舆服志》记：“永乐十五年，（朱棣）作西宫于北京。中为‘奉天殿’，侧为左右二殿，南为‘奉天门’，殿北（后）有后殿、凉殿、暖殿即仁寿、景福、仁和、万春、永寿、长春等宫，凡为屋八千三百五十楹（间）。”

当时集中了全国各地的能工巧匠，陆续征调了二三十万农民和部分卫军做壮丁，大兴土木。

但应该指出的是，这也仅仅是在北京进行具体施工的人员数目。如果论及各地为北京营建所动用的人力，则远不止这个数目。