建国后，周小舟历任中共湖南省委宣传部部长、副书记、第一书记。毛泽东到湖南视察工作时，见到久别的周小舟，便风趣地说:“你已经不是小舟了，你成了承载几千万人的大船了。”

正是因为这种关系，毛泽东与周小舟谈话很随便。1959年6月28日，毛泽东回韶山后的第二天，周小舟陪毛泽东到韶山水库游泳。韶山水库距毛泽东的故居有4里多路。这里三面环山，山高坡陡，便于布置警卫。而且水库中的水清如镜，碧波荡漾，没有任何污染。

一到水库，毛泽东马上就脱得只剩一条短裤，然后“扑通”一声跳到水里去了。陪同前往的公安部长罗瑞卿和湖南省公安厅长李强也跟着跳下了水。毛泽东一边在水库里踩着水打浮泅，一边对仍站在水库岸上的周小舟喊:“小舟，你怎么不下水？”

小舟回答说:“主席，我下不了水，不会游泳，是‘秤砣’。”

毛泽东笑了，接着摇了摇头说:“这不行啊，你是‘秤砣’不会游泳，又怎么叫小舟呢？”

毛泽东见周小舟不语，又说:“小舟，你两年不当省委书记，也要学会游泳啊！”

毛泽东这句话，使周小舟想起了三年前他刚当省委书记后不久，主席回湖南视察工作，他一直陪同主席。一天，主席在畅游湘江后对他说:

“苏东坡讲‘驾一叶之扁舟’，那说的是‘小舟’，现在你‘小舟’已不再是小舟了，你成了能承载几千万人的大船了！还不敢下水？”在毛泽东的说道下，当时周小舟的确也学着下了水，可毕竟他不会游泳，没有办法，只到水里站了一下就上来了。

今天，毛泽东又提到游泳的事，看来在他身边不学会游泳是不行的啊！

韶山水库库基高，因而水位也高，但水流不急。毛泽东在水里慢慢地游了起来。只见他时而仰面游泳，像睡觉一样，平躺在水面上；时而蛙泳，抒展双臂似雄鹰一样在水中搏击；时而踩水打浮泅，如在陆地上行走一般，时而扎“猛子”，好似“鱼翔浅底”……

就这样，毛泽东尽兴地游了近两个小时，直到太阳偏西，他才上岸。虽然在水中搏击了那么长时间，但毛泽东仍然神采奕奕，毫无倦意，与来观看的韶山老人们一一握手问候。

也许是故乡之行，使富有诗人气质的毛泽东又一次回到了那欢乐的童年、少年和青年时代:韶山冲里那夕阳中翻卷着千重浪的金黄色稻田，那童年时戏水的池塘，那满山遍野的翠竹松柏，还有那家乡人的乡音和家乡人的眷眷深情……这一切的一切，都强烈地拨动了毛泽东这位既是伟人，又是游子的“少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰”的心弦。中华民族“落叶归根”的千年文化积淀，强烈地撞击着这位智者和伟人的心扉。就在这一刹那间，毛泽东忽然觉得，自己应该在生身之地，找一处安谧僻静的居所，等退出政治舞台之后，好在故乡的怀抱里颐养天年。

那天游完泳后，在回住地的时候，毛泽东情不自禁地向周小舟谈了自己的这一愿望:“小舟，那个地方倒很安静啊。我退休以后，在那儿给我搭个茅棚好吗？”

说完，毛泽东朝韶河上游滴水洞的方向指了指。

这也许是毛泽东第一次向自己的部下开口，为自己做一件“私”事。