东汉征匈奴的胜利还仰赖于一批能征惯战之将 诸如窦固、窦宪、耿秉、耿夔、任尚等，颇具将帅才能。窦宪、耿秉在统率汉军征匈奴的第2次战役之第1阶段作战中，实际已将北匈奴基本扫平，斩匈奴名王以下1.3万人，获牲畜百万头，匈奴一些显贵王侯81部，共20万众降于东汉，北匈奴的彻底覆亡已是指日可待。第2阶段作战时，窦宪又使南匈奴军几乎将北单于一举歼灭。第3阶段作战，抓住战机，派出精骑，将北单于余部歼于金微山。窦宪等从汉和帝永元元年(公元89年)六月，至永元三年(公元91年)二月的19个月期间，连续3次进击北匈奴，以及中间穿插的的击灭伊吾卢地区北匈奴势力的作战，环环相扣，挥洒有序，充分体现了东汉诸将的统兵御众之能。据《后汉书·耿弁列传》记载耿秉的事迹说“秉博通书记，能说`司马兵法`尤好将帅之略”，“秉性勇壮而简易于事，军行常自被甲在前，休止不结营部，然远斥侯，明要誓，有警，军陈立成，士卒皆乐为死”，“匈奴闻秉卒，举国号哭。或至梨面流血”。

然而，中国漫长的封建社会，往往使杰出将帅难逃“声威震主”的厄运。窦宪终于在帝后权力之争中，被迫令自杀。耿秉虽早于窦党先亡，但也被贬入了窦氏党羽之列，撤除了他的封地。

史学家范晔，在论述窦宪之功勋与卫青、霍去病相比时，慨叹之余疾呼，窦宪仅率羌胡边杂之师．一举荡平匈奴，“列其功庸，兼茂于前多矣”。对不但不称颂他的功绩，反而遭迫令自杀的结局。愤愤不平，进而引用东方朔的话说:“用之则为虎，不用则为鼠”暗喻将相之才受重用还是遭遗弃截然不同的下场。这在客观上揭示了封建社会吞噬人才的弊端，包含着值得深思的哲理。

窦宪北击匈奴的意义

窦宪北击匈奴，在极北的燕然山（今蒙古杭爱山）上勒铭纪念，但他无法想象自己创造了怎样的历史:事实上，他引起了世界历史上最重要的一次民族大迁徙。北匈奴的远走在北方草原上造成了巨大的权力真空，不久东胡的鲜卑族便乘虚而入，成为草原的新主人，在鲜卑的压力下，南匈奴等胡族纷纷内迁汉朝境内，成为日后“五胡之乱”的远源。而北匈奴的西迁更引起了一连串的连锁反应，将西方世界搅得天翻地覆，最终导致了罗马帝国的土崩瓦解。窦宪恰似传说中的那只蝴蝶，翅膀的一下扇动，无意中促成了遥远国度的狂风暴雨——这场暴风雨倾泻在近三百年后的欧洲。

客观评价窦宪

窦宪在历史上留下过种种劣迹，在古今文人墨客眼中被公认为是东汉外戚专权的祸首，因而备受贬斥，以致于他的历史功绩也几乎被其罪过所掩盖了。其实，客观地分析窦宪的一生，其有些行为虽令人愤慨，但他对东汉王朝乃至整个中国历史发展的贡献是应该肯定的。作为当时无可争议的优秀将领，他统率汉朝大军，大破北匈奴于稽落山和金微山，登燕然山，“刻石勒功”，逐北单于，迫其酉迁。他的威名震撼了大漠南北，他所奠定的中国北疆新格局，既是东汉光武、明、章三代的凤愿，是中国边疆统一和中华民族融合进程中的一个重要环节，也是渴望和平的北方各族人民的共同愿望。所以窦宪的历史功绩是不应抹杀的。