1960年代，上海松江农业大学大寨场面。
谣言传播之处，民众高度恐慌。男人晚上上房站岗，妇女并房睡觉，不敢下地干活，行人不敢单独走路。个别人因情绪紧张而幻视幻听，往往在夜里听见狗吠而惊惶失措，望见影子大惊失色，以致发生误会。一处喊叫，全村响应，一村呼喊，邻村震动。张家口地区在1950年7月27日至8月8日这13天内，群众无故乱喊相互惊扰即达166起。同期在北京市郊区，因为民众恐慌，仅一个400户村民的村庄，就因谣言购买手电筒1000个，门户紧闭，彻夜亮灯，每晚消耗点灯煤油25斤。
据分析谣言的雏形可能是1950年4月在当时的“绥远省”陶林县出现，基本上集中在1950年7月间在各地突然爆发，最迟到1950年9月还在北京市昌平县传播。在地广人稀的华北北部地区，这种情况显得尤为奇特。这个现象暗示着谣言突然暴发有两种可能：一是有一个庞大的组织，策划在同一时间散布谣言；二是在发生谣言的地区，共同发生了某一件事情，引发了民间的集体记忆。前者是政府对谣言爆发的解释，认为是一贯道组织策划了这一谣言。尽管这一解释不无根据，但是一贯道是一个松散的、派系林立的宗教团体，虽然其成员在谣言传播中起重要作用，但是不足以认定谣言传播是一种有预谋和计划的事情。再有，以当时的交通通讯条件，除了京（北京）包（包头）铁路沿线之外，大部分地区交通不便，很难想象会道门如何能够短期内，让谣言散布开。因此后一种解释就应该是主要原因。
“毛人水怪”刀枪不入
“毛人水怪”(有的地区称“水鬼毛人”)则谣传：“美、英、法等国进攻苏联，苏要制造原子弹以对付5国进攻，要中国提供女人奶头、男孩生殖器作为原子弹原料”。共产党放出“毛人水怪”，挖人心、人眼，奶头、卵蛋（睾丸）、扒孕妇的胎儿，送给苏联造原子弹”。“水鬼”、“毛人”白天是挂证章的干部，晚上就现原形。谣言说“毛人水怪”一蹦能上房，一跃能过河。也有的谣言称：“毛人”毛手毛脚，手脚一伸就是火，刀枪不入。“毛人水怪”被认为怕光，谣传“‘水鬼毛人’不怕枪，不怕炮，就怕点灯来睡觉”，因此许多地方夜晚不敢熄灯。
谣言在爆发初期，也同样有强烈的意识形态色彩。“毛人”是政府的，并与苏联相关。在谣言的传播过程中，这两点不断被强化，甚至具体化。明确把与政府关系密切的群体排除在“毛人”的袭击对象范围之外，把受害对象界定为民众，刻意分化农村社会群体。因此在谣言的传播过程中，党员、团员、干部就成为民众攻击的对象。类似说法遍布安徽省中部的长江流域及北部的淮河流域地区。
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编辑：
梁昌军
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