元代漕运的终点码头——积水潭

从商周时期蓟国、燕国的国都蓟，到辽南京及金中都，都是以莲花池水系为主要水源。但随着岁月的推移，人口越来越多，水量却越来越少了。元朝建都时放弃金中都旧址，水源不足是最重要的因素之一。

元大都北移，元世祖忽必烈命天文学家和水利学家郭守敬为新都寻找水源。郭守敬经反复考证，看中大都西北60里的神山(今昌平凤凰山)下的白浮泉。他提出先引泉水至西山脚下，再循西山山麓转向东南，沿平缓坡降，汇集沿途多条小河、山泉，将水引至瓮山泊(今昆明湖)。再从和义门(今西直门)北水关入城，汇入积水潭。水再从积水潭东南角流出，经万宁桥(今后门桥)沿皇城东墙流出，东到通州与大运河相通。

至元二十九年(1292年)忽必烈采纳了郭守敬的规划。因工程利用了许多旧河道，1293年即告完工。史载“帝(元世祖)还来上都，过积水潭，见舳舻蔽水，大悦，名曰通惠河。”

这一水利工程解决了两大难题，一是元大都的水源，二是漕运。元大都建成后同时面临粮食问题，每年要向外省征收粮食，其中百分之七十是通过水运进京，当时只能到达通州。这一水利工程竣工后，南北大运河漕运全线贯通，粮船可直达积水潭北岸。积水潭成为北方漕运终点码头。

当时的积水潭面阔水深，汪洋如海，一望无际。漕运给这里带来了商业繁荣，沿海成为百货聚集之地。沿岸建有米面市、缎子市、皮帽市、铁器市、柴碳市等，更密布着客栈会馆、酒楼茶肆。白天，游人如织，人声鼎沸。入夜，游船画舫上则管弦笙箫，吴歌楚舞。积水潭与附近的鼓楼西大街、鼓楼前大街(今地安门大街)成为元大都的商业、娱乐中心，这也符合《周礼·考工记》提出的“左祖右社，前朝后市”的建都原则。

积水潭繁荣了近一个世纪。明朝建立后，元大都的北城墙南移，切断了积水潭的上游，水量大为减少，明成祖朱棣怕漕运入城带来危险，禁止漕船进城，积水潭作为码头被废弃。后来湖面逐步淤塞变小，在湖面最窄处建成德胜桥、银锭桥，将湖一分为三，形成西海、后海、前海，统称什刹海，积水潭则成为西海的专称。