彼时国民政府行政院在其《广西农民调查》中描述了普通民众的惨状："诚无日不在惊涛骇浪之中，蹂躏摧残之下……逃亡的人们是逃亡了，死去的人们是死去了……所剩下的遗痕，不过是枯杨白骨、断井残垣……"

84岁的历史学教授钟文典，1924年出生于广西省蒙山县，他清晰记得这段童年的回忆："司令满街走，统领多如狗……那时候真的是非常之乱，老百姓完全没有安全感。"

民团建设

但是，仅仅在几年之后，这种土匪横行，社会崩溃的局面就发生了改观。1935年，朝鲜人李斗山由广州踏上去往广西梧州海关的筏板，开始其为期四个月的桂省之行，到达此行第一站梧州后，李斗山"第一个印象便是满街满巷都军人化了……一切一切的壮男们，除了妇孺老弱的人们之外，都穿着灰色的、黑色的服装--军服，都戴着灰色或黑色的帽子--军帽，而拥挤着、动着、行着……"。

此一番全民皆兵的景象让抗日志士李斗山感慨不已，而他或许并不知晓，眼前的见闻和此前外界对于"新的广西"诸种传说，正是新桂系集团在若干理念和纲领指导下，大力推行新民团制度的结果。

从1930年9月颁布《广西民团组织暂行条例》始，至1938年颁布《广西省民团规程》，新民团制度在广西省全面推行开来。广西全境被分为12个民团区，各区内选择战略要地设立指挥行营，总部设在南宁，由白崇禧担任总指挥。

在县一级，设立县民团司令部，由县长兼任司令；而县以下，村街设民团后备队，乡镇设民团后备队大队，区设民团后备队联队。民团的各级组织系统与行政系统紧密联系在一起，其负责人均为一人兼职。从上到下，形成网络状组织，十分严密。这样就有效保证了军令的迅速下达与执行。

新民团制度的特点不仅在于组织严密有效，还在于它废弃了旧有的团兵雇佣制，而改为义务制。这是因为雇佣兵成分复杂、良莠不齐。新桂系强制要求广西境内18岁至45岁男子均有被征为团兵的义务，要求他们必须参加民团训练，"任何人均不能规避"，广西日常生活状态下的居民，大部分卷入民团的网络之中，这就宣告了广西自此全民皆兵。

一则时人日记传神地描绘了这幅图景："人们在广西旅行，早晨到处可听到喊口号及军事操演，进入广西等于进了一所大兵营。"

新桂系集团如此看重民团建设，是因为办好民团对他们来说是一举数得的事情：既可以深入控制乡村基层，清除匪患，又可以扩充军事力量，同时还可以节省大量军费。更为重要的是，用白崇禧的话来说，要"以民团之力量，而推动军事政治经济教育文化是也。"