意大利文艺复兴时期，决斗开始成为一种习惯做法，那时很多贵族希望通过显示自己的荣誉感来确立自己的阶级地位。随即出现了十几种决斗准则、格斗手册和礼仪指导，告诉人们怎样的服饰和风度才是合适的。繁复的规则甚至使意大利式的决斗成了一场精心准备的表演，合乎礼仪变得跟实现公正一样重要。参加决斗不是为了杀死对方，而是为了恢复自己的荣誉，剑在抽出来之前只是一种象征性的道具。挑战并不总是会导致决斗，决斗准则允许一个冷静期，在此期间双方可以谈判。准则还详细地指导挑战信的写法，要讲清自己究竟受到了什么侮辱。一些意大利绅士由于太纠缠于规则了，不停地就荣誉问题的细枝末节致信对方，以致根本没时间去决斗。

为了维护荣誉的决斗本来是为了减少谋杀、复仇、打群架等无节制的暴力活动，“决斗在文明社会是野蛮的，但对野蛮的人来说又是非常文明的做法”。决斗本来很讲究双方地位一致，结果枪的出现降低了决斗的门槛，参加者不再需要上击剑课了，会扣动扳机就可以去决斗。枪降低了决斗的格调不仅是因为参加者的身份低，还因为他们打不好枪，他们会射偏，枪会在他们自己手里炸掉，他们会射到围观者。

1844年，维多利亚女王要求在《战争法》中规定参与决斗或者决斗的知情者将被开除军籍，一年后英国首相又追加了一个规定：在决斗中丧命的军官的遗孀将得不到抚恤金。从那时起，道德义务已经从个人荣誉转向集体关切。决斗者开始被视为更关心自己而不是家庭和国家的人。第一个体面地拒绝决斗的理由出现了。70多年后的第一次世界大战成为一场“从实质上终止了决斗的决斗”。这场战争造成了巨大的伤亡和破坏，使人们对包括荣誉在内的价值产生了怀疑。另外，一整代可能会制造决斗的军官也已经在战争中阵亡了。（据《三联生活周刊》小贝/文）