制定计划要留有余地
 
１９５８年，“大跃进”进入高潮，提出“以钢为纲”的口号，钢的指标成为党中央、毛泽东关注的焦点。１９５９年初，制定国民经济发展计划，由于１９５８年拼命完成了１０７０万吨(含３００万吨不能用的土钢)钢的任务，１９５９年钢的指标无论如何不能低于１８００万吨，然而，这一指标实在难以完成，因此，负责制定计划的薄一波等感到压力很大。
 
１９５９年５月２８日，由邓小平主持书记处会议。薄一波发言：指标落实不容易。指标落实后，生产日日升，情况也好了。不落实，好像坐喷气式，坐都坐不稳。

面对生产指标居高不下的情况，邓小平发言：“思想上应从１８００万吨钢中解放出来，注意力放在全局上，不仅要搞工业而且要注意整个国民经济，要眼见四面，耳听八方。中央下了决心，退到可靠的阵地，在落实的基础上，积极增产。原来那种作法，只会上不去，最后还得下来。现在的问题是，究竟１８００万吨钢完不成事情大，还是国计民生和市场问题大?市场和出口的影响是根本问题，比１８００万吨钢问题大得多。从北京、武昌、上海会议始终站在１８００万吨钢中突不出来，问题越来越严重。工业方面来个思想解放，１８００万吨钢既然办不到，索性来个精神解放。全面安排，解决工农、轻重关系，眼睛只看到１８００万吨，就会把全面丢掉，包括丢掉人心。”

对于邓小平的发言，薄一波感受很深，他说：小平同志这番话讲得鲜明果断，言简意赅，充满实事求是的精神和唯物辩证思想。他着重讲了局部与全局的关系，解放思想与实事求是的关系。想问题，办事情，当然离不开从本地区本部门本单位本岗位着眼，但同时必须考虑到这个问题、这件事情在全局中是什么地位，对全局有什么影响，小平同志强调“要眼见四面，耳听八方”，就是这个意思，就是要有全局观念，而不要只钻在一个局部里面出不来，不要只见树木不见森林，不要去做那种影响全局、即使一时上去了最后还要掉下来的事情。丢掉全面，也就“包括丢掉人心”，这个话是讲得很深刻的。

５月３０日，薄一波在全国煤炭管理局长会议上作了题为《做计划要留有余地，生产指标要落到实处》的讲话，专门讲了降低指标的问题。不久，国家经委党组乘降低钢铁指标的东风，提出调整比例失调和整顿生产秩序的问题。

６０年代初期，在毛泽东的倡导下，全党大兴调查研究之风，对国民经济实行了“调整、巩固、充实、提高”的八字方针，并制定了一系列行之有效的各方面的工作条例。其中，薄一波受命主持起草的《工业企业工作条例》，就得到了邓小平为首的中央书记处的大力支持。
在国民经济调整时期，薄一波的工作卓有成效，受到毛泽东的赞扬。毛泽东戏称薄一波与其他三位主管经济的副总理为“四大名旦”。