在芬兰首都赫尔辛基的一条大街上，矗立着一座高大的花岗岩雕像。一位身着戎装的威武军人骑在一匹高头大马上，目光炯炯地望着前方。他就是芬兰历史上赫赫有名的传奇人物、该国第六位总统卡尔·古斯塔夫·曼纳海姆。

给沙皇当过“弼马温”，在中国做过谍报员

1867年6月4日，曼纳海姆出生在芬兰(当时还属于沙俄)的一个没落贵族家庭，在家中七个孩子中排行第三。曼纳海姆的父亲是一位诗人、作家和商人，后来由于经商破产，弃家跑到法国去搞艺术创作，母亲也在不久后去世了。幸亏舅舅接过了曼纳海姆的监护权，他才不至于流落街头。1887年，曼纳海姆考取了圣彼得堡尼古拉骑兵学校，这是一所专门为沙皇培养精锐骑兵部队的两年制学校。曼纳海姆身材高大，长相英俊，很快在学校里脱颖而出。毕业后他又如愿进入圣彼得堡的骑士近卫团，担负皇后费奥多罗夫娜的保卫工作。

1897年，曼纳海姆被调到“王室马厩管理所”工作。他对训马很有一套，还担负了为骑兵部队选购种马和特种马的任务。在此期间他曾负责训练骑兵仪仗队。1904年，他被派往驻中国满洲里的第52龙骑兵团任中校。此后他又参加了日俄战争，并因为在奉天战役(今沈阳)中表现勇敢而提前晋升为上校。

1906年3月，俄军总参谋部交给曼纳海姆一项秘密任务，要他混进法国科学家保罗·佩里埃特率领的考察队，潜入中国进行间谍活动。在为期两年的考察活动中，曼纳海姆横跨了中国八个省份，行程1.4万公里，收集了大量重要情报。