柴达木盆地最小的盐湖，与青海湖齐名面积为16个西湖

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夏季是青海的旅游旺季，这里海拔高，气候凉爽适合避暑。夏季还是青海景色最美的季节，无边的草原，大片的油菜花还是湛蓝的湖水，吸引了无数游人前往。除了最有名的青海湖，一般游客还会去另外一座湖，茶卡盐湖。

听名字就知道，茶卡盐湖是一座产盐的湖。“茶卡”是藏语，意即盐池。茶卡盐湖距离青海湖不远，从青海湖西南的黑马河开车到茶卡盐湖大约一个半小时，却有与青海湖不同的景观，游客对茶卡盐湖期望更高。

前些年，有不少摄影师在茶卡盐湖拍了很多美照，引得游客蜂拥而至。这座盐湖被称为中国的“天空之镜”，被国家旅游地理杂志评为“人一生必去的55个地方”之一。

青海的柴达木盆地是祖国的聚宝盆，这里的矿产资源特别丰富，就盐湖而言，除了茶卡盐湖以外，还有察尔汗盐湖、马海盐湖、昆特依盐湖等数座盐湖，茶卡盐湖是其中面积最小的一座，也是开发最早而名气最大的。

茶卡盐湖的面积约105平方公里，大约是杭州西湖的16倍，要把整座盐湖转遍是不可能的，旅游景点也只是盐湖的一小部分。茶卡盐湖储盐量达4.48亿吨，足够全国人吃85年。

沿着铁轨进入盐湖深处，可以步行也可以乘坐小火车，这条铁路大约2公里长，沿途都是美景。在这里盐随处可见，路边都是白花花的盐。

湖底有一层盐层，在盐层表面有一层水，并不深，大约几厘米到十厘米，游客穿上鞋套可以走进盐湖中，水面平静，会出现美丽的倒影。

每年的七八月份，这里每天都会有数万游客光顾，一个夏季的游客数量轻松超过100万，成了青海吸引游客最多的景区之一。

乘坐小火车要排队很久，其实步行也是一样的，走走停停半个小时就能到达盐湖深处，那里的景色更美。

对于茶卡盐湖的开采，早在3000多年就开始了。这里采盐十分容易，只要打开水下十几厘米的盐盖，就可以捞取天然的结晶盐。

小火车的终点站，也是一个码头，采盐船停靠在这里。茶卡盐场每年生产几十万吨食盐，采盐制盐才是盐湖的主业。

走到越深处，游客越少，拍的照片也更漂亮，爱美的姑娘们穿上鲜艳的裙子，摆出各种造型，把最美的形象留在青海。

采盐业利润低，反而不如夏季开发旅游赚钱快，工业基地华丽转身变成旅游景点，找到新的利润增长点，茶卡盐湖是成功的。