宾州曾因钢铁产业在第二次世界大战结束后经历辉煌，但上世纪80年代后遭遇萧条，迄今未恢复元气。这一点从宾州重镇阿勒奎帕城主要街道两边简陋的砖结构建筑就能看出来。如果金融危机导致美国经济恶化，这里将受到的打击可想而知。

“布什和他在石油、建筑集团中的朋友……把这个国家彻底搞糟了，”米克洛斯情绪激动地说，“现在他们向华尔街捐助巨额资金，那么谁来帮助小房东呢？”

米克洛斯的感受颇具代表性。金融风暴来袭后，布什一下子成了罪魁祸首。

尽管经济和政治分析师认为，国会、联邦储备委员会、银行甚至前总统比尔·克林顿均对时下金融危机负有责任，但大多同意布什应承担过错，“罪名”从“什么都没做”到“人事任命不周”，程度不等。

正如《纽约时报》记者马克·兰德勒所说:“美国民众把经济衰退归咎于布什。”

布什随后要求每名美国人掏2300美元投入金融救援计划，这想来只会增加平民对他的不满，尤其是曝出拿到救济金的企业高层管理人员赴海滩度假等新闻后。

这时，“归咎”一词似乎显得过于理性。《时代》周报记者布赫特把民众情绪定义为“愤怒”。他在《白人男子的愤怒》一文中写道:“宾州白人工人感到自己遭布什政府出卖，如果奥巴马不是黑人，他们会马上决定选他。”

美国《基督教科学箴言报》10月22日文章《奥巴马竞选势头强劲暗示美国种族主义在衰落》与布赫特部分观点相同，认为选民对布什的不满甚至让种族议题显得不那么突出。

伊战原本就让布什的民意支持率低位徘徊，经济议题又让民众增添“新恨”，这让布什彻底被党内不少人看作竞选中的“票房毒药”。

于是，出现麦凯恩一改以往选举中候选人争取本党在任总统支持的惯例，着意与布什拉开距离，甚至公开说布什面对房利美和房地美“什么都没做”，尽管共和党人清楚布什的确在国会推进过一些改革。

但奥巴马仍把麦凯恩冠以“约翰·布什”的名声。从民意调查结果看，奥巴马的努力没有白费。

减税

奥巴马10月12日在俄亥俄州霍兰遇见乔·沃泽尔巴彻时，恐怕没有想到这名普普通通的水管工会当面强烈质疑他的减税政策，可能更没想到“水管工乔”给他日后竞选带来那么大影响。

沃泽尔巴彻问奥巴马:“我打算盘下一家年营业额在25万至28万美元之间的小公司，你的税收计划会让我缴税更多，是不是？”

奥巴马告诉这名身材壮硕、剃着光头的水管工，如果当选总统，他的税收计划或许不会让沃泽尔巴彻的纳税额增加。随后，两人握手告别。

这事没算完。3天后，麦凯恩在两党候选人第三场辩论上再提旧事，“水管工乔”的名字在整场辩论中出现不下10次。沃泽尔巴彻随即闻名全美。

“水管工乔”走红缘于老生常谈的话题“美国梦”，即平民通过努力实现成功。沃泽尔巴彻涉及奥麦税收政策的争论则代表普通选民对两人经济政策的考量。税收正是最关乎每个人生活的话题。

奥巴马支持为年收入25万美元以下家庭减税，但打算增加年收入超过25万美元富裕家庭的税收。麦凯恩则支持延续布什政府减税政策，保持高收入群体低税率，打算把企业税税率从35％减至25％。

麦凯恩借“水管工乔”的话题批评说，奥巴马的税收政策将损害小企业主，“数以百万计‘水管工乔’”将交更多的税。奥巴马解释，像“水管工乔”一样，美国98％的小企业主年收入不超过25万美元，他们将成为减税政策的受惠群体。

《纽约时报》分析小企业管理局提供的资料后认为，奥巴马的话有道理。

减税争论背后是两名候选人各自所属政党传统经济政策的不同。

奥巴马提出的向富人增税、加强政府对市场干预和扩大福利规模等政策，属民主党传统自由派主张。麦凯恩支持降低企业税和呼吁金融机构自行“救市”等口号系共和党传统保守派路线。

“水管工乔”10月28日最终宣布支持麦凯恩。但随后民调结果显示，沃泽尔巴彻的票没怎么改变麦凯恩的支持率走势。

一些分析师认为，多数选民眼里，奥麦两人经济政策和治理经济能力并非决定把手中“经济票”投给谁的最重要因素，因为两人均没有管理经济的实际政绩。

选择理由更多在于民主、共和两党的历史执政成绩。普林斯顿大学一项研究显示，过去50多年间，民主党人执政期间经济发展总体上好于共和党人执政。另外，还有民主党总统富兰克林·罗斯福“新政”挽救上世纪30年代经济大萧条的先例。