1885年，清政府决定台湾正式建省，改福建巡抚为台湾巡抚，任命抗法有功的原福建巡抚刘铭传为第一任台湾巡抚。刘铭传就任台湾巡抚后，1887年他又剀切陈词，奏请兴办铁路。奏疏中以台湾防务与商务的迫切需要出发，再度吁请修筑铁路。奏中说台湾孤悬海外，四傍无倚，由北而南，长有千里，新竹、彰化一带地形复杂，不可能全都部署军队……若修成铁路，调兵非常方便，哪个地方有情况，军队可以瞬息长驱，直接进入。又从经济民生来看，台湾山险路仄，只有修建铁路，才能使货物运输通畅，地方上才有利可图，故兴铁路才是“富强之计”。这次上奏在形势有利的情况下，以李鸿章为首的改革派鼎力支持，终于获准。1887年7月，刘铭传在台北成立了“全台铁路商务总局”，筹划修建一条纵贯南北的铁路。

人民网6月9日电 据中评社报道，台湾设立第一条铁路迄今已经122年，台湾“铁路管理局”今天上午在台北火车站举行庆祝大会，在现场摆摊，贩卖铁路局热门商品，还有电动火车模型展示，吸引不少铁道迷到现场拍照，还有许多从小搭乘台铁的民众，也专程来参加这场怀旧之旅。

台湾铁路创建于清光绪13年（1887年）为巡抚刘铭传所倡导，时值清政府守旧，大力反对兴筑铁路，淞沪铁路正遭拆毁之际，他洞察铁路对国防、政治、经济、文化之重要，迭次奏请清政府，并获直隶总督李鸿章保举赞成，始奉准兴筑。

刘铭传于光绪13年5月在台北设立台湾铁路局，派员赴南洋招募商股，并延聘德人墨尔汉为工程监督，英人马利逊为总工程司，先自台北 至基隆勘测路线计28．6公里，同年6月在台北大稻埕开工，历经艰辛，于光绪17年竣工。

刘铭传并在光绪14年展筑台北经桃园街、中坜、大湖口，以迄新竹路线计78．1公里，克服了种种困难，卒于光绪19年竣工，全部工期合计6年5个月，用银129万余两。原本还要继续向南展筑至台南，未几因病辞职，继任巡抚邵友濂鉴于建筑工程浩大，筹款困难，奉准清廷停工，路线遂建至新竹而终止。

他奠定了台湾行政区划的基础,他改变了台湾水师无船的窘境,他最先看出了日本对台湾的狼子野心,他在招抚台湾原住民时深得民心,他在台湾修建了中国自行集资兴建的第一条铁路,他为台湾近代化事业鞠躬尽瘁,在听闻台湾被割让后口吐鲜血……他就是台湾首任巡抚刘铭传。

刘铭传（1836~1896），字省三，自号大潜山人，清末合肥西乡（今合肥市肥西县刘老圩）人。

当时的台湾民众对铁路不了解，误以为会破坏风水，将火车视为“妖马”“火轮车”。而台湾第一号火车头就是一辆头上会冒烟、吞云吐雾的“腾云号”。现被列为“铁道纪念物”，陈列在台北新公园裡的博物馆的陈列室前，在台湾铁路百週年时，为了展览，台铁花了一笔钱请老师傅来整修，使得腾云号再度活现于世。

台湾铁路发展的第二阶段是日本殖民统治台湾期间。日本占领台湾之后，为掠夺台湾资源，便积极开发台湾，不停的兴筑台湾铁路各线，有些支线甚至修到了田间地头，好方便榨取资源，不过也为日后的台湾铁路发展，奠定基础。

台湾老火车站之苗栗胜兴车站

早期站名“十六份信号场”，1958年正名为胜兴，海拔402公尺，有“台湾铁路最高点”的纪录，民国87年9月23日停驶，被“新山线”取代，现列为县定三级古迹。胜兴车站最特殊的地方在於，列车需爬上千分之26的陡坡才能抵达本站，因旧山线是单轨路线，即使高级列车，往往也需在这个三等车站等候会车。

第三阶段是，1945年台湾光复，国民党退至台湾以后到现在，这期间，台湾的铁路建设有了长足的发展。1992年台湾南回铁路投入运营，这标志着台湾环岛铁路系统正式建成。与此同时，台湾的火车也从蒸汽火车、柴油车，逐步演变为现代化的电气化火车。