这次搜救演习设定一艘船只在南海海域遇险，失去联系，中方请求航经这一海域的美国海军舰艇协助搜寻和救援。整个演习过程由中美双方分阶段实施指挥。通信及舰艇机动演习先后由中方和美方指挥，联合搜救演习搜寻“遇险”船阶段由中方指挥，救援阶段由美方指挥。

7时，从湛江港奔赴而来的中国海军“湛江”号导弹驱逐舰和美国海军“朱诺”号两栖船坞运输舰，利用指定通信手段互相沟通联络与识别。不一会儿，双方同时派出一艘小艇，载着三名观察员，分别登上对方的舰艇。与此同时，在海南三亚，一架运-7飞机腾空而起，向指定空域飞去。而前几天就在附近海域游弋的美国海军“菲茨杰拉德”号导弹驱逐舰也全速飞奔，来到会合海域。

7时30分，“组成单纵队，航向000，航速12节。”中国海军“湛江”号导弹驱逐舰与美国海军舰艇编队会合后，中方海上指挥员、“湛江”号舰长丁新双发出了第一道行动指令，中美海军第二阶段联合搜救演习悄然拉开了战幕。“‘朱诺’明白！”美方海上指挥员、“朱诺”号两栖船坞运输舰舰长亚历山大的回答从电台里清晰地传了过来。旋即，“朱诺”号和“菲茨杰拉德”号的舰尾翻起了层层浪花，划出一道白色的航迹，向着“湛江”号快速靠拢。

转眼间，刚才还处于不同位置的3艘舰艇，组成了单纵队编队。在“湛江”号导弹驱逐舰的带领下，编队在湛蓝的海面上犁起了道道银色浪花。

单纵队、横纵队、方位编队……“湛江”号和“朱诺”号交替指挥，编队相继完成了4次队形变换。首次在南海海域举行联合搜救演习的中美海军舰艇编队，指挥得当，组织有序，配合协调，在碧海蓝天间上演着一曲气势恢弘的交响乐章。

9时25分，本次演习的高潮——中美第二阶段海上联合搜救演习正式开始。

“我一艘船只在附近海域‘遇险’，失去联系，请美方海军舰艇协助中方进行联合搜寻，发现目标后立即向‘湛江’号报告。”中方海军指挥舰“湛江”号向整个编队发出了指令。“明白！”“朱诺”号接到指令后立即向“菲茨杰拉德”号下达了搜寻指令，并向正在不远处另一区域飞行的P-3C巡逻机发出空中支援请求。紧接着，中方指挥舰也与正在飞往这一海区的运-7运输机取得联系，令其对有关海域展开搜索。不一会儿，空中传来一阵巨大的轰鸣，运-7飞机向着搜救海区疾速飞去。渐渐地，运-7飞机消失在碧海的尽头。此时，一个银色的飞机身影由远而近，变得越来越清晰。原来，美方P-3C飞机也从1000多米高空迅速向搜救海域飞驰而来。空中，双方飞机高低错落，盘旋搜索；海面上，3艘战舰劈波斩浪，机动搜寻。在这平静的大洋深处，上演着一场中美海军海空协同立体搜救的壮观大戏。