“汉光”演习的区域一般在全岛5个“战区”按年度轮流进行。最初演习只是实兵演练三军联合对抗。1996年的“汉光12号”演习中，因两岸关系紧张而取消了当年的实兵演习，改为兵棋推演。“汉光13号”军演，恢复了实兵操演，同时保留了兵棋推演。之后，“汉光”军演均由兵棋推演和实兵演练两部分组成。

早期的兵棋推演，采用传统的沙盘推演。“汉光16号”改为电脑兵棋推演，推演系统由台湾自行研发。2004年的“汉光20号”，引进了美国的联合战区模拟系统JTLS，这是当前美军、北约盟军都在使用的电脑推演系统，日本自卫队也采用该系统。台军因此具备了与美、日连线的能力。

为保证兵棋推演效果的真实性，台军在联合战区演习训练中心的推演，采取全天24小时3班制进行。红军与蓝军的各参演单位，位于不同楼层不同房间，分别扮演红军的陆、海、空军和蓝军的联合作战指挥中心、空军作战司令部、海军特遣舰队、陆军各作战区与前线防卫司令部等。兵棋推演分为战力保存、联合防空、联合截击与国土防卫4个作战阶段。历次兵棋推演中，台军败多胜少，只有“汉光20号”和“汉光21号”推演为台军胜。刚刚完成的：汉光22号”推演，是因美日以撤侨介入而中止，算是在外援帮助下打个平手。