美国国会实行两院制，由参议院和众议院组成。众议院有众议员435名，参议院有参议员100名。众议员任期为2年，到期全部改选；参议员任期为6年，每两年改选1／3。国会的选举每2年(偶数年)举行一次，每隔一次便与每4年一次的总统选举一同举行，而在两届总统选举之间进行的国会选举，通常称“中期选举”。由于国会议员没有任届限制，议员连选连任的现象非常普遍。据统计，国会议员连续当选5—9次的人数占总数的 30％以上；连续当选10次以上的人数，也占15％左右。

一、选民及候选人的基本条件

(一)选民资格

18周岁的美国公民有选举权，除北达科他州外，其他州都规定，选民必须事先办理登记手续，方能参加投票。

(二)议员候选人资格

美国宪法规定，众议员必须年满25周岁、成为合众国公民满7年、当选时是选举他(她)的州的居民。在习惯上，还要确定他(她)必须居住在其所代表的国会选区。参议员必须年满 30周岁、成为合众国公民满9年、当选时是选举他(她)的州的居民。国会可以根据宪法中关于参众两院是本院议员“选举、选举结果报告和资格的裁判者’’的规定，对那些不符合宪法要求的当选议员以简单多数票拒绝其就职，但开除一名议员则必须以 2／3多数票通过。

二、选举的程序和规则

(一)国会议员名额的分配

美国宪法规定，参议院代表州，共100个席位，50个州不论大小，各出参议员2名，以体现各州在联邦中的平等地位；众议院代表人民，共435个席位，按各州人口占全国人口的比例分配至各州，但每个州至少应有议员1名。全国每10年进行一次人口普查，国会再根据各州人口的变化情况重新分配议席。此外， 1929年国会通过的众议员席位重新分配法还规定，每次人口普查后，总统应就人口现状向国会提交报告和提出每个州应有的议席数。如国会在60天内不采取行动，议席的重新分配即自动生效。

(二)选区的划分

由于参议员与各州的人口无关，不存在重新分配议席的问题，因此也不存在划分选区的问题，2人都在全州范围内选出。各州众议员的人数则取决于州的人口，这就需要各州划分出一个或多个国会选区。宪法并未规定众议员在国会选区选出，完全由州决定众议员在何种范围内选出。从1842年起，国会通过一系列法律，并规定:众议员均从国会选区选出；一个选区只能选举一名众议员；选区相互连接；选区人口应尽可能相等，从而，确立了小选区制。现在，除只有一名议员的6个州外，其他各州的众议员都在州内国会选区选出。不过，还依然存在“不公正地划分选区”的问题，各州议会的多数党继续利用其权力把国会选区划分得奇形怪状，使之有利于本党。

(三)选民登记

在美国，选民的年龄资格是18周岁。选举实行选民任意登记制，即法律不规定符合选民资格的人必须列入选民名单，而是根据选民本人的意愿才列入。各州依据各自的法律，分别采用本人登记和非本人登记两种办法进行选民定期登记。但北达科他州不要求选民登记，俄亥俄州和密苏里州采取不完全登记。

(四)候选人提名

候选人的产生有许多方式，如党组织推荐、政治权势人物点名、利益集团推举，不过多数情况是毛遂自荐。如果属于某一政党的候选人，则必须在某一党内的预选中击败党内其他对手，方赢得该党提名。在某些一党占压倒优势的国会选区内，赢得该党提名差不多就赢得了竞选。

(五)预选

一般候选人通过预选的方式获得党内提名。预选制度的形成经过了一个多世纪的时间。美国在19世纪30年代就形成了由政党代表大会提名候选人的制度，从那以后，大多数议员都由党内的秘密会议提名产生，而这种制度使议员人选往往由党魁所控制。1867年，宾夕法尼亚州的克劳福县首先采用直接预选的方法提名地方的公职候选人，即由两党的选民直接投票确定该政党提名的候选人。20世纪初，直接预选制度得到推广。1900年前后，一些州制定了全州性预选法；到1917年，全国48个州中已有44个实行了某种形式的直接预选制。现在，美国所有的州都采用直接预选的方法提名政党候选人。

预选是美国选举制度的特色之一。因为预选法由各州议会制定，所以各州的预选规则很不一致，主要有3种类型:

1．关门预选

它是一种严格的党内预选，要求选民必须是本党的成员，才能参加该党预选。39个州和哥伦比亚特区都采用此类预选。

2．开门预选

选民无须宣布自己的“党籍”或政党倾向就可以在任何一个政党的预选中投票，但不得在一个以上的政党预选中投票。它为爱达荷等8个州所采用。

3．大开放预选

选民无须宣布自己的“党籍”或政党倾向，可以在一个以上的政党预选中投票。它为华盛顿等3个州所采用。

在大多数州，候选人得票最多者即被提名；在南部各州，还要求候选人得票须过半数。如第一次投票无人过半，则从得票最多的两人中决选。

(六)选举

国会议员选举在全国于同一天进行，通常实行相对多数制，只要获得最多数票(不一定过半数)即可当选。这样，就只有两大党才有可能在全国赢得足够多的选区，从而在国会拥有足够多的议席，小政党则难成气候。

(七)选举经费

在美国，国会议员竞选经费的来源主要有:候选人本人及其家族；公民个人捐款；公司和特殊利益集团捐款；本党资助。联邦选举竞选法规定，国会议员候选人及其家族为本人提供竞选经费的总额不受限制；国会议员候选人的竞选开支不受限制；个人、政治行动委员会和团体为支持或反对某候选人而进行的“独立”活动开支不受限制。但是，法律上对向国会议员候选人提供经费的个人、政治行动委员会、团体捐款和政党资助的数额给予明确的限制。根据联邦竞选法规定，任何个人在同一年内，对同一竞选人的捐款不得超过1 000美元，对所有候选人的捐款不得超过25000美元，对同一政治行动委员会的捐款不得超过5000美元，对同一政党的全国委员会捐款不得超过200130美元。任何政治行动委员会在一年内对同一候选人的捐款不得超过5000美元，对同一政党的全国委员会捐款不得超过15000美元，参议院的民主党、共和党两个参议员选举委员会对同一候选人的捐款不得超过17500美元。虽然法律对竞选经费进行了严格的控制，但实际中还是存在着很大的漏洞。捐赠者往往通过捐软钱(soft money)的方式规避法律的约束。

每个候选人必须在选举前10天或选举后30天内向联邦选举委员会报告所收到的捐款和竞选开销，其中包括所有捐款在100美元以上的捐款人的姓名、通讯处和职业。

三、州议会议员的选举

美国50个州的议会，除内布拉斯加州外，都实行两院制，即由众议院和参议院组成。众议院议员数从40人到400人不等，但大多数州的众议院由100名左右议员组成。除4个州外，其他各州的众议员的任期均为2年。参议院由大约40人组成，大多数州参议员的任期为4年。

大多数州议会每年集会一次，时间从1月-5月或6月底。有十多个最小的或人口最少的州议会每两年仅集会一次。有的州的宪法规定了州议会举行例会的天数，通常为60天或90天。还有几个大州的议会终年在开会。此外，为解决紧迫的问题，州议会可以应州长的要求召开特别会议，特别会议一般不受州宪法规定的限制。

州议员当选资格除一般条件外，必须在本州居住一定年限和在本区居住一定年限，前者1—7年不等，后者1-2年不等。州参众两院的议员由州议会选区选出，它往往同总统选举和国会选举在同一天进行，并且用同一份选票。州议员的选举程序同国会议员一样，也要经过候选人的提名和选民对候选人的正式选举两个阶段。但是，各州的提名方式不同，有的州(主要是南部各州)实行党代表大会制，有的州采用预选会制，有的州把两种制度合并进行。此外，根据美国宪法第十七条修正案的规定，一个州的参议员出缺时，由该州州长颁发命令举行补缺选举。但在参议员出缺时，州议会在人民依该州议会的指示举行补缺选举以前，得授权州长任命临时参议员。